說到墾丁，大多數人第一個想到的是陽光、沙灘、比基尼，但說來有趣，這幾年我在墾丁田野調查時發現一個有趣現象——不少遊客玩了一整天海灘後，最想念的居然是一碗熱騰騰的牛肉麵。這種「海灘陽光與牛肉湯頭」的衝突感，正是墾丁牛肉麵最迷人之處。
與臺北或臺南的牛肉麵不同，墾丁的牛肉麵店有自己的生存哲學。這裡是度假勝地，客人從事水上活動消耗大量體力後進來用餐，所以老闆們都有共識：湯頭要清爽不能太油、配料要大方讓客人吃飽、營業時間要配合遊客作息——通常早上十點後才開門，晚上八點左右就打烊，完全不像都市餐廳那樣開到凌晨。
說到墾丁牛肉麵，不能不提「迪迪小吃」。這家店開在恆春市區，老闆是退役軍人，堅持用牛大骨熬湯十二小時以上，但湯頭反而走清爽路線，刻意降低油膩感，搭配大量的牛肉片與寬麵條，吃起來很有飽足感。我個人最推薦他們的紅燒牛肉麵，(NT$150)，味道層次分明又不會蓋過牛肉本身的甜味。很多遊客是看了網路評價專程來吃，假日巔峰時段通常要等十五到二十分鐘。
如果想要更道地的南部口味，我推薦「阿對羊肉店」的牛肉麵（N T$130）。這家店其實以羊肉聞名，但老闆的牛肉麵也不含糊，特別的是他們使用本地溫體牛肉，肉質特別鮮嫩。湯頭帶有中藥材的清香，冬天喝特別暖身。我注意到很多在地墾丁居民晚餐時間都直接來這裡點一碗牛肉麵加一盤羊肉炒麵，可見其口味接受度有多高。
年輕一點的遊客則偏愛「客來吃樂」的創意牛肉麵。這家店開在墾丁大街尾端，裝潢走文青風，老闆大膽推出「泰式酸辣牛肉麵」和「咖哩牛肉麵」等創新口味，(NT$160-180)。我吃了泰式那款，確實把牛肉麵跟東南亞風情結合得很巧妙，湯頭有檸檬香氣配牛肉的濃鬱，意外的合拍。這裡的營業時間到晚上十點，是墾丁少數開到較晚的牛肉麵店，適合夜貓族。
最後要推薦的是「老張牛肉麵」，位於車城鄉靠近福安宮的地方。這家店的特色是「牛肉湯頭偏重」，使用大量的豆瓣醬與辣椒調味，愛吃重口味的人會很過癮。價格也很親民，(NT$120-140)就能吃到大碗牛肉麵。我曾經遇到一對從臺北來的老夫婦，他們說就是專程來吃這一味，覺得墾丁其他牛肉麵都太清淡了——可見每家店都有自己的忠實顧客。
實用資訊方面，從高雄出發可以搭乘墾丁快線（單程約2.5小時，票價NT$418），在恆春轉運站或墾丁大街口下車；如果開車自駕，國道三號南州交流道下來後接臺一線就能到恆春，沿途都有指標。這幾家店的營業時間大致是上午10:30至晚上8:30，假日人潮較多建議避開中午十二點到下午兩點的尖峰時段。
最後給大家一個小提醒：墾丁夏天非常炎熱，如果從海灘玩完直接進牛肉麵店，容易因為冷氣太強加上熱湯而腸胃不適。建議先進店內坐一下、喝口水讓身體適應溫差後再開始吃。還有，恆春市區的牛肉麵店普遍比墾丁大街便宜將近NT$20-30，如果時間允許不妨多走幾步路到恆春吃，既省錢又能體驗更道地的在地氛圍。
