說起牛肉麵，大多數人先想到的是臺北或桃園，但宜蘭這塊依山傍水的蘭陽平原，其實藏著不少讓在地人從早餐吃到消夜的牛肉麵店。宜蘭牛肉麵的特色，在於它不像連鎖店有標準SOP，每一家都是老闆自己調味、自己熬湯，甚至用的都是當地食材——礁溪的溫泉水、三星的蔥、蘇澳的海。
宜蘭人的早餐文化跟北部不太一樣。這裡沒有那種匆匆忙忙的上班路邊買了就走，而是願意花時間坐下來吃碗麵、喝口湯，再開始一天。所以宜蘭的牛肉麵店普遍早上六點就開門，有的甚至五點半就準備好了湯頭等客人。這種「從早餐開始」的習慣，讓牛肉麵在宜蘭不只是晚餐或宵夜的選擇，而是生活的一部分。
更值得注意的是，宜蘭的牛肉麵店有一個很有趣的現象：很多店家會用「員山水」煮麵。員山鄉的地下水水質偏軟，鹼性較低，拿來煮麵條不會太黏糊，湯頭也更容易帶出牛肉的甜味。這算是宜蘭在地才知道的小秘密——不是每家店都公開說自己用的是什麼水，但老顧客一吃就知道差別在哪裡。
如果你問宜蘭人哪裡的牛肉麵最好吃，答案可能會讓外地人嚇一跳。不一定是礁溪火車站前那條熱鬧的美食街，而是一些隱藏在巷子裡、或根本不在觀光區的店家。以下是我個人推薦的幾家，各有各的特色：
**礁溪•阿暖麵店**在礁溪國小後門附近，不是那種你路過會注意到的店面，但早上七點去常常已經客滿。這家的紅燒湯頭不走濃鬱路線，反而帶點藥膳的清爽感，喝起來不會膩。牛肉使用的是本土溫體牛腱子肉，切得比較厚，吃起來有咬勁又不會太柴。老闆娘說湯底每天凌晨四點就要起來熬，不然跟不上早場的客人。我最推薦他們的「牛肉麵加大蒜」，大蒜是整顆下去煮的，不是那種切碎的蒜泥，吃起來反而有一種意外的甜味。這家的價位大概在NT$120-180之間，早上六點半開門，下午兩點就差不多收攤了，想吃真的要趁早。
**蘇澳•涼意商店**這家不是正統的牛肉麵店，而是阿婆在菜市場旁邊賣冷熱食的小攤，牛肉麵反而是意外的人氣商品。麵條煮得比較硬一點，福州麵那種口感，不是機器切的。湯頭是清燉的，放了薑片和少許當歸，味道很清淡，但是牛肉香氣反而更凸顯。重點是他們的配菜——醃製的蒜頭辣椒，那個辣是後勁的辣，吃完一碗麵才會感受到那股回甘。涼意姨說她不知道什麼叫做「正宗牛肉麵」，反正鄰居愛吃她就一直賣。一碗大概NT$100上下，真的很便宜，但位置不好找，要問當地人才知道在哪個攤位。
**羅東•老袁牛肉麵」在羅東夜市附近，但不是開在夜市裡，而是在旁的產業道路邊。這家最有名的不是牛肉麵本身，而是他們的「扁食牛肉麵」——把宜蘭特產的扁食加進牛肉麵湯裡，麵條是細版的陽春麵，吸滿了紅燒湯汁。扁食是手工包的，皮薄肉多，跟一般賣的扁食口感不太一樣。老袁說這個搭配是其實他爸爸創出來的，那時候羅東林業還在鼎盛，很多工人早上要吃飽才有力氣工作，就把扁食加進麵裡增加了份量。現在林業雖然沒了，但這個口味反而成了在地人的日常。我個人覺得這家的CP值很高，料多實在，一碗NT$130有肉有扁食又有麵，三個願望一次滿足。
**三星•大進麵店」三星除了蔥之外也有一家讓在地人推崇的牛肉麵。這家的湯頭有一個很大的特色：會加蔥油。不是一般的那種爆香蔥油，而是三星產的黑豆蔔醃製後炸出來的油，有一股特殊的香氣，加進湯裡之後提升了整體的層次感。牛肉則是選用牛腩部位，煮得比較爛，入口即化那種。店內的環境比較簡單，就是一般家庭小吃店的格局，但很多三星的在地人都會外帶全家大小的份量回去。這家的營業時間很短，只賣早上和中午，下午休息，大概十一點左右就會陸續賣完打烊了。價格大概是NT$100-150之間，相當平價實惠。
**實用資訊」宜蘭的牛肉麵店普遍分佈在礁溪、羅東、蘇澳和三星這幾個鄉鎮，交通的話如果租機車會比較方便，因為有些店家位置偏僻，公共交通不一定能到。平均消費大概在NT$100-200之間，算是臺灣牛肉麵中價位偏中等的水準。營業時間差異很大，有些早上六點就開，有些則是下午才開始營業，建議出發前先電話確認。因為每家店的湯頭和口味差異都不小，第一次去的話可以先嚐試小碗的，覺得喜歡再加麵加料。
**旅遊小提示」來宜蘭吃牛肉麵，最好避開週末的用餐高峰時段，因為小小的店面容納不了多少客人。另外，宜蘭人的口味普遍偏清淡，如果你偏好重鹹重油的紅燒口味，記得點餐時跟老闆說「口味重一點」。最後，很多老店都有「加麵免費」的慣例，但不是每一家都這樣明示，如果想吃第二份直接問就好，老闆通常不會拒絕。
