說到礁溪溫泉，多數人想到的是午後或傍晚的泡湯人潮。但真正懂行的老饕都知道，礁溪的清晨才是這裡最迷人的時刻——泉水剛從地下深處湧出，空氣中帶著地熱的餘溫，街道尚未被遊客填滿。此時走進溫泉區的食堂，來一碗熱騰騰的在地早餐，才是體驗礁溪最道地的方式。
宜蘭礁溪的碳酸氫鈉泉，無色無臭，富含鈉、鎂、鈣、鉀等礦物質，浸泡後皮膚觸感光滑，不會像某些硫磺泉那樣刺痛。這樣的泉質，其實最適合清晨空腹浸泡——溫和的水溫不會對尚未進食的胃部造成負擔，浸泡後再吃早餐，反而能喚醒腸胃機能。這個道理，或許是觀光客不太知道的小知識。
礁溪溫泉區的早餐文化，其實頗有可觀之處。這裡不是那種充斥著連鎖餐廳的觀光區，而是仍保留著老店家自己熬湯頭、烤三星蔥餅的傳統做法。以下推薦三家我個人偏好的朝食選擇，各有不同風格。
【柯氏蔥油餅】
是礁溪老街上三十年資歷的人氣老店，老闆娘堅持每天早上現揉麵糰，蔥用的是本地三星鄉的特級青蔥，蔥白飽滿、蔥葉翠綠。餅皮在鐵板上煎得外酥內軟，表皮帶著誘人的焦斑，內裡卻是分明的層次。套餐一份蔥油餅加蛋，價格落在 NT$50-70，在物價飛漲的現在，仍維持著可親的銅板價。這裡的蔥油餅有個特點——蔥給得毫不手軟，一口咬下，蔥汁會微微滲出，讓人感受到食材的鮮度。老店空間不大，約莫十來個座位，巔峰時段需要排隊，建議上午九點前抵達較為理想。
【在地豆花粉】
位於礁溪轉運站附近的巷弄裡，專賣古法製作的豆花粉。所謂豆花粉，是將黃豆研磨成漿後，加入少量太白粉勾芡，口感介於豆花和豆漿之間，滑嫩順口。這家店的做法是將豆花粉盛入碗中，淋上溫熱的紅糖漿，再撒上一把脆脆的油條碎——冷天早晨來一碗，從喉嚨一路暖到胃部。店主是對老夫妻，先生負責磨豆漿、太太負責調味，三十年來不曾更換配方。價格約 NT$40-60，是那種吃完會覺得「今天的元氣來自這一碗」的樸實美味。
【W HOTEL 知的餐廳】
這兩年新開的文青風早餐店，座落在溫泉路旁的巷弄裡，裝潢採用大量的木質元素和落地窗，空間明亮。店內主打「溫泉套餐」——將礁溪溫泉蛋的概念融入早餐，溫泉蛋是用約攝氏68度的溫泉水慢煮一小時，呈現蛋黃微凝固、蛋白呈果凍狀的口感。套餐含溫泉蛋、烤土司和一杯local單品咖啡，價格約 NT$180-250。這個價位在礁溪算是中價位，但用餐環境和食材處理都較精緻，適合想要有點儀式感的早晨。這裡的咖啡豆選用臺灣本地烘豆師的作品，而非連鎖品牌，對咖啡講究的人可以一試。
礁溪的清晨還有一個特色——溫泉公有浴池。這些浴池分佈於礁溪市區，泉水免費供民眾使用，每天清晨五點半就開放。住在附近的老人家習慣在這個時候來「晨泡」，泡完後順道去吃早餐，形成一種在地生活節奏。遊客如果想體驗這種「晨湯文化」，不妨跟著當地人的作息走。
最後的實用資訊：礁溪火車站前有公車站，可搭乘臺灣好行礁溪線到達各溫泉點。開車的話，國道五號下礁溪交流道約五分鐘車程。公有浴池免費，私人湯屋價格約 NT$200-500/hour。早餐店的營業時間多在上午六點到十一點之間，下午通常休息——這是本地店家的生活節奏，不是專門配合觀光需求調整的營業時間。
小提示：礁溪的清晨氣溫較低，尤其是冬季，建議帶件薄外套。早餐店普遍不接受預約，想要避開人潮，最好在八點前抵達。三星蔥的產季在每年十一月到三月之間，這段期間的蔥油餅蔥香最為濃鬱，若是其他季節前往，蔥的品質會略有差異。
