說到花蓮海鮮，大部分觀光客的印象是去七星潭附近的餐廳吃現流水準的魚湯，但如果你問在地花蓮人「哪家的海產最青？」，他們不會帶你去熱鬧的觀光區，而是指向晚上10點過後的巷仔內——那些專做本地人生意的深夜食堂。
花蓮的海鮮跟西部漁港最大的不同，在於「黑潮」的影響。黑潮主流從臺灣東岸北上，帶來大量的暖水性魚種，像是芭蕉旗魚、黃鰭鮪、鬼頭刀，這些在西部常被當成「高檔魚」的貨色，在花蓮的魚市場裡是天天可見的日常菜。也因為花蓮的漁港規模不大，沒有像高雄前鎮那樣的國際拍賣場，所以魚貨從海上到攤位的速度特別快——傍晚補到的漁獲，半夜就能端上餐桌。這種「越晚越鮮」的時間差，是外地人很難想像的花蓮日常。
來花蓮吃海鮮，第一個要打破的迷思是「早上魚市場」。花蓮的魚市場拍賣時間其實在下午3點到晚上8點之間，跟西部的凌晨拍賣完全相反。因為花蓮的作業船大多是當日往返的沿岸作業，晚上出海、凌晨下網，下午剛好是魚貨進港的時間。所以真正的內行人會在傍晚5點左右去花蓮魚市場的卸貨碼頭，等著船老大把剛下船的現流仔直接搬上岸，那時候喊的價錢比餐廳便宜將近一半。
如果你不想跑魚市場，想要坐下好好吃一頓，花蓮市區有幾家在地人吃了二十年的老店是不能錯過的。像是花蓮市中華路上的「和管理港式海產」，老闆是澎湖移居過來的第二代，手路菜是醬炒小卷和風螺肉，價錢一盤大約 NT$120-180，用的是當天從花蓮港撈上的現流仔，不是冷凍庫的庫存貨。這種「看老闆今天買到什麼魚」的點菜方式，才是吃花蓮海鮮的正確姿勢。
另外一家不能不提的是位於港口附近的「成功海產」，主打的是「無選單料理」——你只需要告訴老闆預算和人數，他會幫你配。招牌菜是三杯旗魚和清蒸紅目鰱，一份大約 NT$200-350， CP 值高到讓你以為自己在吃吃到飽。其實花蓮的海鮮餐廳定價邏輯跟北部不同，這裡的人工和租金比較低，所以同樣一道魚，在花蓮吃比在臺北吃便宜將近三分之一，這也是為什麼很多老饕願意專程跑花蓮吃海鮮的原因。
如果你想要更有氣氛一點的體驗，七星潭停車場旁邊的「洄瀾海鮮」是少數有景觀的海產店。這裡的優點是可以邊看海邊吃飯，缺點是價錢比市區貴兩成左右，適合想要拍照打卡的遊客。推薦點他們的白灼蝦和紫菜湯，蝦子是當天現流的，一吃就知道鮮度不一樣。
最後一家是很多在地人不願意公開的私房店——位於吉安鄉的「阿美海產」。這家沒有招牌，只有一塊寫著「海產」的布條掛在門口，但每晚都客滿。老闆孃的手路菜是海膽烘蛋和醬燒曼波魚，一份大約 NT$180-250，吃過的人都說「比任何一顆星都還好吃」。要特別注意的是，這家只收現金，而且晚上6點才開門，太早去可是吃不到的。
實用資訊方面，如果是從臺北開車去花蓮，走蘇花公路大約3.5小時，但蘇花公路現在有管制，建議出發前先查詢公路總局的即時路況。火車的話從臺北搭自強號到花蓮火車站大約2.5小時，票價 NT$440-600。住宿的話建議住在花蓮市區，去各個海產店都比較方便。
最後給旅遊者幾個小提醒：花蓮的海產店大多現金交易，行動支付不一定行得通，最好隨身帶一些現金。另外，大部分的海產店週一公休，不要選週一去吃閉門羹。還有一點很重要——花蓮的海鮮季節主要在每年的4月到10月，冬天雖然也有魚，但種類比較少，價格也會稍微貴一點。如果你想吃到最青的現流仔，最好的時間是傍晚5點到晚上8點之間，這時候魚貨剛進港，餐廳師傅也正好在準備晚餐的材料，一舉兩得。
