說到花蓮海鮮，很多人第一個想到的不是那些觀光客去的料理亭，而是靠太平洋最近的那片海域。花蓮沒有像西部那樣的大型遠洋漁港，但靠著黑潮流帶來的豐富魚種，以及在地漁民數十年的討海經驗，這裡的海鮮反而走出了一條和日本沖繩、蘭嶼相鄰的獨特路線。
花蓮海鮮的特色在於「鮮」和「、季節限定」。因為沒有大型加工廠，所有的魚獲都是當天出海、當天回港，桌上那些透著光的現切生魚片，很多時候是你在臺北吃到的是隔好幾天的「過夜魚」。這種差別，吃過就知道。
來到花蓮吃海鮮，第一個要打破的迷思是「一定要去七星潭」。，七星潭的觀光氛圍已經太重了，海鮮餐廳一條街幾乎是給遊客看的。真正會吃的老司機要去的是港口附近的「石梯港」或是「花蓮漁港」的熟食區，那裡的師傅基本上不太說話——客人指什麼、他切什麼，價錢講究的都是時價。這個季節吃什麼划算？五月到七月是鬼頭刀的旺季，一斤不用兩百塊就能拿到一尾現流的野生種，肉質結實、油脂適中，拿來煎或是做生魚片都對味。到了年底冬天，就是飛魚的天下，那些在肩膀上長著銀色斑紋的，烤過之後皮脆肉嫩，配一杯金牌啤酒，剛剛好。
如果你是那種 「我不想踩雷」的旅人，花蓮有幾家海鮮餐廳是開了超過二十年的:
。首先推薦港口區的「港口活海鮮」——這家沒有名字的店就坐在石梯港入口，門口只有一個紅色燈箱寫著「現流」。老師傅每天早上四點就要出海，中午十二點之前魚貨全都賣光。來這裡最有名的不是那些高階魚種，而是那一碗只要六十塊的旗魚切盤——用的是當天的野生旗魚，切得像紙一樣薄，旁邊配上特調的哇沙米，辛辣但不沖鼻。有些人覺得哇沙米不夠辣，但那才是真正不新增化學新增劑的證明。
第二家是位於花蓮市區的「老牌海鮮熱炒」，在old station後面的一條小巷子裡，已經開了三十五年。這裡的招牌是「金瓜米粉」——用的是東海岸的金瓜，加上當天運來的小卷、米粉是自己做的粗米粉，不是那種泡水軟掉的口感。一份才120塊兩個人吃都足夠。而且這家最厲害的是海鮮湯，有的時候給你用的是當天剩下的雜魚，但熬出來的湯頭比那些要價的連鎖店還要甜。這種「順手做」的料理，反而是最體現功力的。
第三家必須提到的是瑞穗鄉下的「手抓海鮮」——這家在花蓮和臺東交界的鄉間小路旁邊，來的人百分之九十都是本地人。他們的做法很特別：用一個大的鋁盆，把新鮮的海螺、寄居蟹、小鋼管蛤全部倒進去，加上大蒜奶油醬，然後就直接用手抓著吃。這種吃法在臺東很常見，但在花蓮算是稀有的特色。一人份量大約300塊，配上一鍋地瓜稀飯，吃完了還有那種醬汁可以拌飯，根本不想停下來。
第四家是位於鳳林的「養生海鮮鍋」，主打的是用中藥材湯底的海鮮火鍋。老闆以前是在臺北做藥材批發的，後來回到花蓮轉型做餐飲。他的鍋底用的是當歸、枸杞、紅棗這些溫補的食材，海鮮都是先經過急速冷凍保鮮的上等貨色。一鍋大概是400到600塊之間，兩個人吃的話點一鍋再加一份山蘇就已經很有飽足感了。這家的特別之處在於，你吃完海鮮之後的湯還可以繼續涮蔬菜，完全不會浪費。
最後一家是位於花蓮機場附近的「漁港現切生魚片」，這家店的賣點就是便宜且保證新鮮。一份綜合生魚片拼盤才200塊，有鮪魚、旗魚、海麗三種，還附送一碗味增湯。老饕的吃法是先把海麗沾一點醬油，單獨吃感受那個甜味，然後再吃其他的，這樣味道才不會互相干擾。開店的是一對年輕夫妻，太太負責切魚，先生負責進貨，每天凌晨三點就要去港口等船。
講完餐廳，實際一點的資訊：
從花蓮火車站到港口區大概十五分鐘的車程，租一臺機車是最方便的，一天的租金大概是300到500塊。如果是坐計程車，從火車站到石梯港單程大概250塊來回450左右。建議安排中午時間去港口的海鮮攤，當天的魚貨都會在這個時間之前賣完，太陽不大的情況下也比較舒適。
費用方面，一個人的預算如果想要吃飽又有一點質感，大概是300到600塊一天兩餐。如果想要好一點的選擇，一個人700到1000塊可以有很好的海鮮大餐。花蓮的海鮮餐廳幾乎都收現金，移動支付只有少數幾家支援。營業時間方面，港口區的老店大多是從早上六點開到下午兩點，中間會休息，晚上要吃的話就必須去市區的那幾家熱炒店，它們通常是從下午五點營業到凌晨兩點。
最後幾個小提醒：
第一點是不要太相信網路上那些人排隊的店，有時候排隊是因為營銷做得好而不是真的好吃。第二點是花蓮的海鮮價格波動很大，雨季的時候魚貨少，菜市場的價格可能比平常貴一倍。第三點是如果你想要買海鮮帶回去，建議早上去港口的魚市場找那些的阿婆他們會幫你處理真空包裝，一包大概是200克150塊到300塊。第四點是不要在星期天去港口的熟食區，很多店家星期天會休息出海。
