說到高雄海鮮，大多數觀光客直接衝去旗津老街排烤小卷，或在西子灣海邊吃現撈仔。但這種「觀光客吃法」不僅要排隊、價格偏高，而且未必能吃到真正的海鮮精髓。其實高雄作為遠洋漁業的重鎮，魚市場的批發價格往往是臺北的一半不到，只是這些好店不太會出現在旅遊書上而已。
高雄海鮮的獨特優勢在於「現撈現殺」的地理便利。高雄港除了是國際商港，同時也是臺灣最大的遠洋漁業基地，每年黑鮪魚、黃鰭鮪的卸貨量佔全臺七成以上。意思是你在高雄吃到的生魚片，很多都是當天從漁船直接送到市場，中間沒有任何冰鮮或不確定因素的儲存問題。這種「從大海到餐桌只需數小時」的條件，是其他縣市很難比擬的。
此外，高雄的海鮮餐廳有一個有趣的產業現象：由於早期沒有太多外銷日本的通路，很多捕撈上來的頂級魚獲反而留在本地市場消化，形成了「高雄人吃最好的、臺灣北部吃次級」的奇怪供給鏈。現在雖然這個情況已經改變，但高雄人多年訓練出的味蕾敏感度，讓當地餐廳對於食材的處理仍然保持相當的水準。
如果要選三個最具代表性的在地海鮮食堂，我推薦以下這些口袋名單：
第一個是位於前鎮區的「友展海產」。老闆在茄萣魚市場做了三十多年，每天凌晨四點就去拍賣場挑貨，他的眼睛只要看一下魚的鱗片光澤就知道夠不夠新鮮。這裡的選單是直接在冰櫃前口頭點餐，沒有固定選單，什麼好就賣什麼。推薦他們的白灼小卷（NT$120）、蒜蒸赤鯮（NT$180），以及招牌的鬼頭刀魚肚湯，一個人份才NT$80，但那個油脂香氣可以讓你理解什麼叫做「海的鮮甜」。唯一的缺點是環境比較像路邊流水席，沒有冷氣，要做好心理準備。
第二個推薦的是苓雅區「老周肉燥飯」斜對面的「阿桃海產」。這家的特色是「什麼都幫你料理」，不管你是自己買了食材想要代客烹飪，還是想直接在選單上點，他們都能做出來。尤其推薦他們的手工花枝丸（NT$100/8顆），是用正宗的花枝漿手工打製，不是那種機器生產的冷凍丸子可以比的。老顧客都知道要點「清蒸石斑」，因為老闆娘堅持只用最少許的醬油和蔥絲，完全呈現魚本身的鮮味。價格非常親民，兩個人吃完整桌海鮮大概NT$600有找。
第三個則是位於旗津「海產女王」附近的「萬二三」，這家的名字由來是因為早期創業時每天只賺一萬二千三百元，現在已經變成當地人推薦的口碑小店。他們的炸物系列堪稱一絕，特別是「酥炸丁香魚」（NT$90）和「海蚵酥」（NT$110），裹粉的麵衣非常薄而且脆，完全不會搶走海鮮的風頭。很多人專程跑來旗津就是為了外帶這家的炸海鮮，配上一杯啤酒在海岸邊吃，這就是標準的高雄人週末模式。
如果你願意稍微跑遠一點，位於梓官區的「螺絲阿嬤海產」是更隱藏的選項。從高雄市區開車大約四十分鐘，但那裡靠近彌陀魚市場，很多當天才上岸的便宜好貨都在那裡。這裡的「海膽軍艦」（NT$150）和「鹽烤白蝦」（NT$180）水準很高，而且因為觀光客比較少，食材的新鮮度反而更有保障。老闆娘會說幾句日文，因為早期很多日本漁船停在這裡作業，久而久之也學會了一些基本的溝通。
最後一個要推薦的就比較特別了，「興達港」的觀光魚市場。這裡不是單一一間餐廳，而是一整個區域的海鮮食堂聚落，從最便宜的快炒（一份NT$50起）到高階的活跳跳帝王蟹都有。建議傍晚五點左右到，先去魚市場逛一圈看今天的現撈貨，然後挑一間順眼的店直接請老闆幫你配。這裡最大的優點是可以看到整個產業鏈——從漁船卸貨、拍賣喊價到廚房烹飪，一氣呵成，對於想了解臺灣海產業的人來說是很好的田野教室。
關於實用資訊：如果自行開車，從高雄市區到各個海鮮聚集區大約需要20-40分鐘，停車都不是問題，大部分餐廳旁邊都有免費停車場。搭乘捷運的話紅線到「前鎮高中站」可以轉公車到前鎮魚市場（班次稀疏，建議直接叫計程車）。大部分的海鮮餐廳都是下午三點過後才開門，一直營業到晚上十點，最熱門的時段是晚上六點到八點。週三、週四是固定的公休日比較多，出發前最好先電話確認。
一般來說，高雄海鮮的人均消費大約在NT$300-800之間浮動，取決於你點什麼樣的菜色。如果只是想要吃飽而不是吃好，選擇路邊的快炒店或魚市場外帶，一個人NT$200可以吃得很滿足。但如果是想體驗真正的高階食材（比如黑鮪魚大腹或野生烏魚子），那就準備NT$1,500以上的預算。九月到十一月是當地人公認的最佳時節，因為這時黑鮪魚和土魠魚的漁獲最豐富，價格也相對穩定。
最後提醒幾件事：高雄的海鮮餐廳很少刷卡，大部分只收現金。出發前請先準備足夠的現金。有些老店只在每月農曆初二、十六休息，這種傳統店的脾氣就是這樣。另外，切記不要用「吃到飽」的期待走進這些小店——這些店的賣點是食材的新鮮度和料理的用心程度，每一道菜都應該細細品嚐，而不是大量掃貨。帶兩三個朋友一起去，點幾道招牌菜配啤酒，慢慢吃、好好聊，這，才是在高雄吃海鮮的正確方式。
