說到墾丁美食，大部分人直覺想到的是墾丁大街夜市的炸物和烤玉米，但其實真正的在地老饕都知道，要吃最新鮮的墾丁味道，得早起去後壁湖魚港。這個位於恆春半島東岸的小漁港，每天清晨五點就開始熱鬧起來，漁船進港卸下的不只 是海產，更是墾丁最真實的海洋滋味。
後壁湖並不是傳統意義上的「夜市」，而是個半室內的魚市場と臨時の露天攤位集合。嚴格來說，這裡更像是一個「早市」，營業時間集中在清晨到中午，下午三點左右大部分攤位就收了。當地人買魚蝦蟹，這裡是他們的日常廚房，而不是觀光客的拍照背景。但正是這種定位，讓 後壁湖的價格與其他地方形成明顯差異——沒有觀光區的加成，相同的海產這裡通常便宜二到三成。
走進後壁湖，第一件事，千萬不要只看中間那排冰櫃。真正的內行會先繞到右側第三、四攤，那裡是固定在此多年的老攤販，生意做了超過二十年。第五攤的阿婆賣的是當天現撈的胭脂蝦，一斤大約 NT$250-350，視產量浮動。她會用臺語問你要「煮湯還是做鹽焗」，這種客製化服務是 中央冰櫃買不到的人情味。
如果你只是想吃現成的，魚市場對面的「阿芬生魚片」不容錯過。老闆娘阿芬在後壁湖做了三十年生魚片，手法俐落到讓人眼花撩亂。她的招牌是「綜合盤」，NT$150有十來種不同魚種，包含鮪魚、旗魚、銀鯧等當季魚種。特別推薦他們家的紅甘握壽司，肉質Q彈有嚼勁，和臺北高階壽司店的出品相比毫不遜色，價格卻連三分之一都不到。她會建議你坐在騎樓下的塑膠椅上吃，配一杯隔壁的冬瓜茶，就是最道地的墾丁早餐。
吃完了海鮮，往魚市場左手邊走，會看到一排在市場外圍設攤的滷味攤。其中「阿伯鹹水雞」是許多在地人的私房名單。別被「鹹水雞」這個名字騙了，以為是乾柴的飛機餐口感——阿伯的手藝完全不同，雞肉軟嫩到用筷子就能分離，肉汁鹹香適中，一份 NT$100有半隻，通常兩個人share剛剛好。他的滷味配方聽說用了二十多種中藥材，但在嘴裡嘗不太出中藥味，反而有一種說不出的順口。
接近中午時分，太陽開始變曬，這時候往魚市場後方的停車場方向走，會看到一排簡易搭建的鐵皮屋，其中一家「阿嬤的冷氣豆花」是避暑的好所在。黑糖豆花 NT$35一碗配料自己加，花生、綠豆、薏仁隨你選。老闆娘說她每天凌晨四點就起來磨豆子，用的是屏東本地種的黃豆，不是那種化學速成的豆粉沖泡。她還會問你要不要加「蛋」，其實是打在豆花 上的生雞蛋黃，攪散了在熱豆花裡瞬間変成蛋花湯的口感，意外地合拍。
如果時間允許，推薦安排一個「後壁湖清晨套餐」：五點到七點之間到達，先在魚市場內外走一圈感受叫賣的活力，然後選一攤喜歡的代客料理請老闆現殺做生魚片或清蒸。七點收工前通常是魚最新鮮的時刻，很多老顧客會這個時候出現「撿尾貨」，運氣好能用特別優惠的價格買到當天才補到的稀有魚種。八點左右去吃阿芬的生魚片當早餐配上隔壁的 freshly squeezed 果汁，就是完美的開始。中午太陽大了就去阿嬤那裡吃碗冰豆花順便休息，這樣的行程比去墾丁大街人擠人有質感得多。
最後提醒一個重要的眉角：後壁湖魚市場的停車問題。如果是開車去，早上六點以前到達還有停車位，六點半之後通常要停在比較遠的路邊再走進來。機車相對方便，魚市場外圍的空地都能停。另外，這裡的商家不接受 LINE Pay 之類的行動支付，只收現金，最好準備足夠的現鈔。最後最後，如果遇到颱風前夕或寒流來襲的日子，很多臨時攤販不會出來擺，要跑空趟，建議出發前先打電話問一下附近的阿婆行情，她們很樂意用line告訴你今天有沒有營業。
