說到阿里山的素食，很多人會覺得「山區能有什麼選擇？」這句話只說對了一半。是的，阿里山因為海拔高、交通不便，素食餐廳的數量確實比平地少很多，但正因為這樣，每一家能存活下來的都有自己的獨門絕活。這篇文章不講那些你在山下就吃得到的連鎖店，而是帶你去找只有在阿里山才能遇到的味道。
阿里山的素食生態有兩個特色，第一是「高山茶入味」，阿里山高山茶名聞全臺，很多餐廳會把茶葉、茶粉入菜，創造出平地吃不到的口感。第二是「山產素」，這裡的廚師很會用在地特產做文章，像是轎篙筍、猴頭菇、刺參等山菜，都是平原地區少見的食材。有趣的是，阿里山同時是鄒族原住民的家鄉，有好幾家餐廳把原住民的香料文化跟佛教素食結合，碰撞出很特別的風味。
以下是我推薦的幾家店，先說明因為山區餐廳可能會因為山路坍方或食材供應問題臨時休息，建議出發前打電話確認。
第一部份要推薦的是「竺園茶坊」，這家是阿里山地區最老牌的茶藝素食餐廳，就在阿里山森林遊樂區停車場附近。招牌菜是「茶香素排」，用阿里山高山茶醃製的素排，口感扎實帶有淡淡的茶香。他們家的茶泡飯也很有名，用的是當季的春茶茶湯，配上醬瓜與素火腿，簡單但很有味道。價格大約在NT$150-300之間，是爬山健行後補充能量的好選擇。這家店的優勢是位置方便，就在遊樂區入口停車場旁，缺點是假日人潮多，可能需要排隊。
第二家是「樂野小舍」，這家位於樂野部落往達邦的方向，不是那種觀光客會自動找去的店，但在地司機都知道。老闆是鄒族人，太太是佛教徒，兩夫妻把原住民的山胡椒（馬告）跟素食料理結合，開發出很特別的「馬告拌麵」。另外他們家的「轎篙筍湯」用的是當天從山上採集的新鮮轎篙筍，配上薑絲與香菇，味道清甜。價格大約NT$120-250之間，這裡的用餐環境是傳統的茅草屋構造，坐在裡面吃飯很有在部落作客的感覺。要注意的是這裡需要提前電話預約，因為食材都是當天準備，沒有存貨。
第三家是「天香樓」，這家在奮起湖老街附近，是少數在景點區提供精緻素食的餐廳。他們家的「茶香猴頭菇」是招牌，用高階猴頭菇配上茶粉酥炸，外酥內嫩還有淡淡茶香。另外「高山蔬菜盤」用的是當天從海拔1500公尺菜園採的有機蔬菜，種類多達十幾種，在山下很難吃到這麼新鮮的高山葉菜。價格大約NT$200-400，比一般山路餐廳稍貴，但食材與調理確實比較講究。這家店適合想要在行程中安排一頓正餐的旅客，因為是在景點區，停車方便，上菜速度也快。
第四家要推薦的是「瑞裡竹林小屋」，這家是隱藏版的口袋名單，位於瑞裡風景區往愛情谷的路上，沒有明顯招牌，非常低調。老闆娘每天早上五點去竹林採鮮竹筍，當天現做的「竹筍粥」是招牌，很多客人專程下山就為了吃這一味。另外「桂花茶凍」用的是阿里山高山烏龍茶的茶湯配上桂花醬，甜而不膩，是夏天消暑的好選擇。價格大約NT$100-200，是這次推薦中最經濟實惠的。但這家店位置偏遠，從阿里山森林遊樂區開車過去大約需要四十分鐘，而且路比較小條，開車要注意會車。
最後一家是「覓境茶屋」，這是近年新開的文青風茶屋複合式餐廳，結合了咖啡廳與素食小點。店主是從臺北返鄉的青年，把都市的餐飲概念帶回山區。他們家的「茶可頌」是自製的，內餡是阿里山茶粉與紅豆泥，配上現泡的高山茶，是很適合當下午茶的選擇。另外「擂茶拿鐵」是將傳統擂茶做成奶昔口感，不喝咖啡的也可以試試。價格大約NT$120-250之間，營業時間到傍晚六點。這家店的優勢是環境舒適，適合想要休息發呆的旅客，缺點是餐點品項比較偏向輕食，正餐的選擇較少。
說完推薦，接下來是實用資訊。前往阿里山的交通，如果是自行開車，從嘉義市區沿臺18線公路上山，大約需要兩小時的車程，路線會經過觸口、龍美、樂野沿途可以欣賞阿里山公路的風景。如果搭乘公共運輸，嘉義火車站有臺灣好行阿里山線的巴士可搭，每天只有幾班，建議提前查詢時刻表。山路彎曲，如果有暈車體質要提前吃暈車藥。
費用方面，阿里山森林遊樂區的門票是NT$300（平曰）/NT$200（假日），如果只是去用餐不需要購買門票，停車費用是小客車NT$100一天。各餐廳的餐點費用大約在NT$100-400之間，其實跟平地的素食餐廳價差不大，但食材成本比較高，因為很多都是從山下運上來的。
營業時間要特別注意，阿里山山區的餐廳普遍營業到傍晚五點到六點左右，太晚到達可能會沒東西吃。建議安排午餐在下午一點前吃完，晚餐則是選擇山下的restaurant會比較保險。
最後是幾個小提示，第一是「帶零食」，因為山區餐廳選擇有限而且關門早，隨身帶一些餅乾或能量棒以備不時之需。第二是「冬季帶外套」，即使是夏天的晚上，山上氣溫也會降到十五度左右，跟白天的溫差很大。第三是「不要把行程排太滿」，阿里山的山路彎彎曲曲，從一個景點到另一個景點常常需要一小時以上的車程，把時間抓鬆一點才能真正享受慢遊的感覺。第四是「可以問當地人」，上山後跟計程車司機或民宿老闆聊天，他們推薦的餐廳往往比網路評價更準確，因為他們知道哪些店當天有開、哪些食材是新的。
阿里山的素食不是那種讓你吃得很撐的吃到飽，而是一種「剛剛好」的精緻美味。山裡的餐廳老闆都知道，客人走了那麼久的山路來，不是為了吃粗飽，而是為了吃一種「在其他地方吃不到」的味道。這種哲學，或許正是阿里山素食最迷人之處。
