說到高雄的燈節，多數人首先想到的是每年春節期間在愛河沿岸舉辦的臺灣燈會主展區。這個從1990年代延續至今的大型燈會活動，早已成為南臺灣重要的年節慶典，但許多遊客不知道的是，高雄的夜間魅力遠不止燈會期間的愛河——整座城市的光環境規劃、情人節的光之漫遊、以及駁二藝術特區的夜間燈光藝術，都是值得專門造訪的理由。
高雄燈節與臺北燈節的最大不同，在於舉辦地點的地理特性。愛河穿越高雄市區的心臟地帶，燈會期間沿岸約2公里的範圍都被大型花燈與光雕裝置佔據，河面倒映著五彩繽紛的燈光，視覺效果比臺北101附近的燈會更具浪漫氛圍。近年來高雄燈節更結合「臺灣燈會」主展區的角色，吸引來自全臺各縣市的參展作品，展覽規模與作品水準都有明顯提升。
如果你是為了燈會而來，最推薦的參觀路線是從愛河沿岸的「高音」碼頭出發，沿著河畔步道向南走，經過中正橋、五福橋最後抵達河西路一帶。這條路線可以把主要燈區一網打盡，全程步行約需40分鐘至1小時，建議安排在晚間7點後再出發，此時天色完全暗下來，燈光的視覺效果最為夢幻。燈會期間愛河沿岸會實施交通管制，建議搭乘捷運至「鹽埕埔站」或「愛河站」步行前往，比開車更方便。
除了年度燈會，高雄市區其實還有幾個常態性的夜間燈光景點值得推薦。
首先推薦的是「愛河沿岸光雕」。即使不在燈會期間，愛河每晚都有基本的光雕照明設計，從河東路到河西路的橋樑會定時變換色彩，這裡是高雄市民日常晚餐後的散步首選。河畔步道設有座椅與咖啡座，天氣涼爽的季節特別適合情侶約會。免費參觀，全天候開放。
第二個推薦的是「駁二藝術特區」的大港橋燈光秀。大港橋是亞洲最長的跨港人行腳踏車橋，每日傍晚5點後開始有燈光秀表演，橋體會隨著音樂變換顏色與動態，這裡也是觀賞高雄港夜景的絕佳位置。橋上設有觀景平臺，可同時看到港口的作業夜景與市區天際線。免費參觀，燈光秀時間約15分鐘。
第三個推薦的是「旗津海岸公園」的夜間景觀。旗津島是離高雄市區最近的海島，渡輪資訊明確，從鼓山輪渡站搭船約10分鐘可抵達。海岸公園的夜間燈光設計以暖黃色為主調，搭配海風與海浪聲，是體驗高雄港都夜景的經典去處。渡輪來回票價約NT$40，海岸公園免費參觀。
第四個推薦的是「高雄圖書館總館」的夜間外觀。這棟建築的夜間照明設計曾獲獎項肯定，LED燈光在建築外牆上呈現流動的文字與圖案，是近年文青打卡的熱門景點。免費參觀，燈光秀每日晚間6點至10點。
最後推薦的是「光之穹頂」——捷運美麗島站的地下穹頂彩繪玻璃。這是全球最大的地下捷運站藝術品，由藝術家草間彌生設計，雖然平時不以「燈節」為主題，但其彩繪玻璃在人工照明下呈現的光影效果，被許多遊客誤以為是燈會作品。免費參觀，全天候開放。
實用資訊方面，高雄燈節通常在農曆新年期間舉辦，具體日期每年不同，建議出發前查詢高雄市政府觀光局的官方公告。燈會期間愛河周邊的交通會較為擁擠，建議利用捷運紅線至「鹽埕埔站」或「愛河站」步行前往。基本上免費參觀，部分互動式燈飾作品可能需要額外付費體驗。
一個容易被忽略的小提醒是，高雄燈會的人潮高峰通常出現在初三、初四的晚間8點至10點，如果想避開人潮，建議提早在初一下午或初二上午參觀，或是選擇反向路線從河西路往高音碼頭方向逛。此外，愛河沿岸的蚊蟲在夏季較多，建議穿著長袖或攜帶防蚊液。
整體而言，高雄燈節的最大特色在於「水岸燈會」的城市特質——不像臺北燈會受限於都會水泥叢林，高雄的燈光可以沿著愛河延展，與港都的海洋意象結合，創造出獨一無二的南臺灣燈節體驗。如果你計劃在春節期間造訪南臺灣，高雄燈節絕對是值得排入行程的理由。
