說起阿里山的「百貨公司」，得先誠實告訴你：這裡海拔超過兩千公尺的高山森林園區內，真的沒有你想像中的連鎖百貨公司。阿里山以神木、雲海、日出聞名，是自然風景區，不是購物商圈。但這不代表你在山上買不到東西——只是這裡的商店形態和都市很不一樣，理解這一點，才能玩得更從容。
阿里山園區內的商店主要集中在三個節點：阿里山火車站周邊、沼平公園附近、以及受鎮宮一帶。這些小店規模都不大，類似山區的「柑仔店」，但賣的東西很有高山特色。你會看到茶葉店佔大多數，因為阿里山海拔高、溫差大，種出來的高山烏龍茶帶有獨特的花香和果香，許多茶農直接在家門口擺攤賣茶，價格從一斤數百元到數千元都有，看茶葉等級而定。另外就是愛玉子凍和脆梅等高山農產加工品，這些是阿里山特產，在山下不容易買到同樣的品質。
如果你想找更完整的購物體驗，必須把範圍擴大到阿里山公路（臺18線）沿線的部落和聚落。從嘉義市區沿著阿里山公路往上開，大約一小時車程會到石棹，這裡是阿里山茶的重要產區，有好幾家茶行可以試喝並購買，茶葉品質不亞於阿里山園區內的產品，價格反而更實惠。再往上走，到達邦和裡佳一帶，這是鄒族部落所在的地方，有原住民手工藝品可以買——像是織布、藤編作品、與小米酒相關的紀念品。這些東西在一般伴手禮店比較少見，是阿里山購物最獨特的部分。
另一個不能忽略的購物點是奮起湖。這個阿里山公路中途的小鎮，因為火車便當和老街聞名，但其實也有幾家值得逛的特產店。奮起湖老街不長，但有賣高山蔬菜、脆筍、阿里山咖啡等當地產品。咖啡是這幾年阿里山的新興特產，高海拔的咖啡豆帶有特殊的果酸香氣，有些小店提供試喝，價格大約在每包兩百到五百元之間，作為伴手禮相當合適。
最後要說的是，如果你真的需要購買日用品或零食上山，千萬要在嘉義市區先買好。嘉義火車站前的仁愛路和中山路一帶有全聯福利中心和便利商店，藥妝店和日常用品店也都有。上了山之後，選擇變少而且價格會貴一些，這是高山區域的常態，不是阿里山特別“黑心”。瞭解這一點，行程安排會更順暢。
實用資訊方面，從嘉義火車站或高鐵嘉義站都可以搭乘臺灣好行巴士直達阿里山，票價大約在新臺幣兩百多元，車程約兩小時。自駕的話，從嘉義市區走臺18線阿里山公路可以直接抵達。阿里山森林遊樂區門票是每人三百元，購物預算看個人需求，高山茶葉伴手禮大約在三百到兩千元之間，原住民手工藝品則從數百元到數千元不等。商店營業時間大約在早上八點到下午五點之間，部分茶行可能提早打烊。
最後的旅遊小提示：阿里山的商店規模都不大，沒有「一次逛完」的便利，所以建議把購物時間分散在行程中，不要想說到了園區才一次買齊。另外，高山天氣變化快，即使夏天也要帶一件薄外套，降雨的話山區商店可能會提早關門，出發前可以先打電話確認。阿里山最美的季節是三月到五月看櫻花、十月到十一月看雲海，這兩個時節天氣穩定，購物體驗也會比較好。
