說到阿里山，多數人想到的是日出、雲海和高山茶。但這座海拔兩千多公尺的山城，其實也藏著一個低調的玉石世界──阿里山玉石市場。這個隱身在阿里山森林遊樂區周邊的小型市集雖然規模不大，卻是上山健行之餘，順道尋寶的好去處。
阿里山的玉石市場並非傳統意義上的集中式商場，而是沿著石棹、隙頂一帶店家自然形成的聚落。早期是原住民商人將山區出產的玉石原料帶下山販售，漸漸吸引其他珠寶業者進駐，如今已成為上山旅客購買紀念品的選擇之一。這裡的商家多為本地小型工作室，主打手工製作的飾品，而非批次化生產的商品，這也是阿里山玉石市場與都會區大型玉市最大的不同之處。
特色亮點方面，阿里山玉石市場最特別的在於「高山限定」的氛圍。由於位處偏遠山區，來的客人本身就是專程登山或體驗森呼吸的旅人，消費動機與平地的玉石市場截然不同。這裡的店家普遍熟悉旅客需求，推出的商品以輕便攜帶、快速穿搭的配件為主，像是項鍊、耳環、手鍊等小件飾品佔了大宗。另一個亮點是這裡的玉石來源多元，除了一般常見的緬甸玉之外，也有不少是採用臺灣本土的玉石原料，如臺灣貓眼玉、透天玉等，相較於進口玉石更有「在地的故事」。
此外，阿里山玉石市場的議價文化也不像臺北 taipei 101 的玉石廣場那樣高度商業化。很多時候，店家願意與客人聊聊玉石的來歷、工藝師的背景，甚至分享自己在山區生活的點滴。對於想要深入瞭解玉石文化的旅客來說，這種近距離的互動體驗反而是最大的附加價值。
實地走訪後，推薦以下幾個值得一逛的店家：
第一家推薦「山崎玉坊」，位於石棹派出所附近的老街上。店主是來自南投的工藝師，專門製作以臺灣玉為素材的首飾。山崎玉坊的特色是他們的玉石取材自合法的礦區，每一件商品都有產地證明，對於重視真偽的消費者相對有保障。這裡的價格區間大約在 NT$800 至 NT$15,000 之間，以手鍊和小件的項鍊最受歡迎。
第二家推薦「阿里山原住民玉石工作坊」，位於隙頂的產業道路旁。這是當地鄒族的家庭工作坊，店主本身從事玉雕創作超過二十年，工作室就在自家客廳。阿里山原住民玉石工作坊的優勢是可以客製化，客人可以選擇玉石的形狀、顏色，再交由店主現場雕刻。雖然需要等待一些時間，但拿到的是獨一無二的作品。這裡的價格從 NT$2,000 到 NT$30,000 不等，根據複雜度而定。
第三家推薦「森林珠寶」，位於阿里山國家森林遊樂區入口處的紀念品商店區。這間店的定位比較像是複合式商店，除了一般玉石飾品之外，也有阿里山的高山茶和木工藝品。森林珠寶的強項是商品選擇多，從低單價的鑰匙圈（NT$200起）到高價的雕刻擺件（可達 NT$50,000 以上）都有，適合想要一次購足的旅客。這裡的營業時間較長，通常從早上八點開到下午六點。
第四家推薦「雲端玉市」，位於祝山站附近的步道旁。這是一間比較新的小店，裝潢採用木質元素，與阿里山的森林氛圍很協調。雲端玉店主打設計感強烈的現代首飾，減少傳統玉石的厚重感，比較符合年輕族群的審美。這裡的價格大約在 NT$1,500 至 NT$12,000 之間，是近年討論度提升最快的店家。
最後一家推薦「瑞裡玉器行」，位於瑞裡風景區的民宿街。這間店雖然距離主要的阿里山國家森林遊樂區有一段車程，但不少旅人會把瑞裡納入順遊行程。瑞裡玉器行的特色是收藏較多的大型擺件和戒指，對於想要購買傳統樣式玉石的客人較有吸引力。這裡的價格幅度最大，從 NT$3,000 到 NT$80,000 都有，視玉石的等級和雕工複雜度而定。
如果要前往阿里山玉石市場，交通部分建議從嘉義火車站搭乘阿里山森林小火車或是有關客運直達阿里山國家森林遊樂區，自行開車的話可在石棹或隙頂一帶的路邊找尋免費停車位。若打算順遊多家店家，建議安排半天的時間較為充足。費用方面，阿里山國家森林遊樂區的門票為 NT$300（非假日）/ NT$400（假日），若有嘉義縣市民卡或相關優惠資格可減免。全年最適合造訪的季節是春季（三月至五月）和秋季（九月至十一月），天候穩定，山區也不會過於寒冷或炎熱。
最後提醒幾件事：山區的天氣變化快速，攜帶雨具和保暖衣物是基本功。另外，玉石市場的店家多為小本經營，營業時間可能因淡旺季有所調整，建議出發前先電話確認是否會公休。關於議價，除非是明顯開價過高的店家，一般不太有太大的議價空間，但如果是購買較大件的商品還是可以禮貌性地詢問。最後，山路蜿蜒，容易暈車的旅客記得提前準備暈車藥。
