說到阿里山，很多人想到的是神木群、森林小火車和壯觀的日出雲海，但其實在這海拔兩千多公尺的高山裡，還藏著一股淡淡的茶香。阿里山烏龍茶因為日夜溫差大、茶葉生長緩慢，累積了豐富的香氣物質，泡出來的茶湯特別甘甜帶有花香與乳香，這幾年成了不少茶饕客的口袋名單。
阿里山的茶店跟平地很不一樣，這裡的茶莊大多集中在石棹、隙頂一帶的產業道路旁，沒有熱鬧的商圈，全憑山路彎彎繞繞找過去。有趣的是，正因為偏遠，這些茶店反而保留了一種「山中品茗」的悠閒感——沒有擁擠的人潮，你可以安安靜靜坐在海拔1500公尺的露天平臺，一邊看著山谷裡的雲霧翻滾，一邊喝著老闆親手泡的高山茶。
如果你是那種「追日出」型別的旅人，阿里山的茶店體驗可以很不一樣。凌晨三、四點摸黑上山看完祝山線的日出，下山途中正好可以繞進茶店喝口熱茶暖暖身子，這時候的茶特別好喝——不是因為茶葉有什麼神奇魔法，而是高山清晨的氣溫低、茶湯不會太快涼掉，香氣更能完整釋放。很多老顧客都知道這個「日出後品茗」的時間點，會特意這個時間去茶店報到。
說到阿里山的茶店，不能不提「隙頂山茶園」。這家店的位置就在隙頂觀景臺附近，開店的是一對從臺北搬來的中年夫妻，當初是為了孩子的氣喘來到高山養病，結果一待就是十多年。他們的茶園不大，但堅持手工採收，泡出來的茶有一種特別溫潤的口感，不會有高山茶常見的「菁味」。店裡沒有華麗的裝潢，就是簡單的木造平臺配上幾張桌子，但風景一流——天氣好的時候可以看到嘉南平原，運氣更好還能遇到雲海在腳下翻湧。茶資大約在每人150-250元之間，可以無限續泡，老顧客都說「老闆娘泡茶的技術比很多連鎖店強太多」。
另一家值得推薦的是「石棹茶坊」，這家是阿里山比較早期的茶莊之一，老闆是道地的鄒族原住民，茶店裡掛了不少部落的老照片和傳統工藝品。特別的是，這裡可以體驗「傳統小米酒配高山茶」的組合——不是那種觀光化的套餐，而是老闆自己釀的小米酒，配上自家茶園的金萱烏龍，一口酒一口茶，味道意外地合拍。價格也很親民，體驗套餐大約300元有找，是那種「想要了解阿里山在地文化」的好選擇。
第三家要推薦的是「十字路茶站」，位置靠近阿里山森林小火車的十字路站，是少數可以結合「鐵道旅行」與「品茗體驗」的店家。這裡原本是林務局的舊宿舍，老闆承租後改造成茶屋，保留了日治時代的木造結構，牆上還掛著小火車的老照片。店裡的招牌是「鐵道便當茶套餐」——一份簡單的便當配上一壺高山茶，邊吃邊看小火車經過，那種感覺很難形容，有點像穿越了時空。這裡的茶資大約120元起，是阿里山相對平價的選擇，學生族群也負擔得起。
如果你是那種「想要把茶帶回家」的人，阿里山的茶店幾乎都有提供茶葉伴手禮。阿里山高山茶的價格差異很大，從一斤300多元的平地茶到兩、三千元的高海拔春茶都有，建議在店裡試喝過再決定。常見的包裝是半斤裝的茶袋，送禮自用都方便。需要注意的是，阿里山茶季主要集中在春冬兩季，如果是夏天去，選擇可能會比較少。
交通方面，從嘉義市區開車上山大約兩小時，建議清晨或傍晚出發，避開假日的人潮。沒有開車的話，可以搭乘嘉義縣公車的「阿里山線」，在石棹或隙頂站下車後步行或打電話請茶店接送。火車部分，阿里山森林小火車目前僅行駛到十字路站，要到祝山或神木區需要轉乘區間車。
最後給一些小建議：阿里山的天氣變化很大，早上可能是大晴天，中午就起霧了，建議帶件薄外套。品茶的時候可以多問老闆茶葉的種植海拔和製茶方式，這些老師傅通常很樂意分享。如果想要看到雲海，最好的季節是11月到隔年3月，這時候的雲層較低，茶店視野特別美。
