「阿里山有海灘嗎？」第一次聽到這個問題的朋友，我總會笑著說：你可能被Google Maps誤導了。阿里山不是濱海城市，而是臺灣海拔最高、氣溫最低的國家風景區，核心範圍涵蓋嘉義縣阿里山鄉、竹崎鄉、梅山鄉一帶。這裡的主角是日出、雲海、神木和高山茶，不是沙灘陽光。
阿里山最動人的風景，是清晨第一道曙光劃破雲海的瞬間。
祝山觀景臺是臺灣人看日出的經典聖地，從沼平車站搭小火車上山，天還沒亮就得摸黑出發。但當太陽從玉山山稜跳出來，雲海在腳下翻湧，那種感動會讓你覺得熬夜值得。近年來 「逐鹿部落」梅花鹿園區也很受歡迎，距離阿里山森林遊樂區約15分鐘車程，可以看到臺灣原生梅花鹿，還能體驗射箭和原住民工藝。
如果你以為阿里山只有看日出，那可就太小看這裡了。隙頂石棹茶區的阿里山高山烏龍茶是必買伴手禮，這裡的茶園海拔介於1200到1600公尺之間，終年雲霧繚繞，茶湯特別甘甜帶花香。建議上午去茶園走走的時候，順便到「竺園山莊」或「欣綠農場」品茗，有些茶莊還提供DIY揉茶體驗。
交通方面，沒有火車可以直接抵達阿里山核心區。從嘉義火車站可以搭乘「嘉義縣公車」往阿里山方向，車程約2.5小時，票價 NT$252；或選擇預約制的小巴tour，費用較高但彈性更大。自駕的話從嘉義市區開63線（阿里山公路）約2小時可達，但山路蜿蜒，會暈車的人記得提前吃暈車藥。
住宿選擇多元，從青年驛站到景觀民宿都有。阿里山森林遊樂區內的「阿里山賓館」是唯一合法飯店，雙人房淡季 NT$3,000 起跳；區外-rest的「茶香花園民宿」評價不錯，主人本身是茶農，能深度解說阿里山茶文化。
最後給一個誠心建議：阿里山的天氣說變就變，上山前一定要檢視中央氣象局的山區天氣預報。春夏之交容易起霧，能見度低時小火車可能會延誤；冬季則要留意保暖，山上氣溫常比平地低10到15度。這裡不是海灘，但高山雲海的壯闊，是另一種無法複製的美。
