說起墾丁，多數人直接聯想陽光、沙灘、比基尼，但真正的墾丁海岸線遠比這般商業化印象來得深邃。從龍磐草原的崩崖海岸到後灣的寧靜沙灘，這塊臺灣最南端的陸地藏著好幾條只有在地人才知道的走法。
墾丁的海灘一字排開約有十來處，但真正具備觀光規模的主要集中在南灣、小灣、沙島以及滿州佳洛水一帶。其中小灣沙灘距離墾丁大街最近，步行可達，卻也是人潮最洶湧的一區；相對的，位於港口溪出海口北側的佳洛水，就連週末都難得見到成群觀光客。
如果要選一條最具「墾丁原味」的路線，我推薦從後灣出發。這裡的沙灘呈現一片緩坡平緩入海的地形，夕陽角度正好對著臺灣海峽方向落下，被在地人稱作「墾丁最適合看日落的水域」。停車場旁有一間叫「後灣189」的複合式咖啡廳，老闆是從臺北搬來的藝術工作者，週末會在戶外舉辦小型的音樂分享。這個小灣因為沒有建置任何救生員崗哨，反而不受一般觀光團青睞，水質相對穩定。
另一個不能不提的是砂島。這裡的貝殼砂含量高達百分之八十五以上，踩在腳下會發出輕微的摩擦聲響，被生態學者視為臺灣海岸線的「活教材」。砂島同時是夏季綠蠵龜的穩定上岸點，每逢五月到九月，海巡署會在此設立臨時巡邏崗，目前禁止夜間逗留以免打擾產卵。這個資訊很多遊客不知道，常常晚上摸黑去「看星光」，反而觸法。
若想體驗完全不同的海岸風貌，龍磐草原東側的崩崖值得專程一行。這裡不是傳統定義的沙灘，而是礁岩與草原交界的地質景觀，沿著步道往下可以走到一處被當地人叫做「秘境」的迷你海灣。水深通常不到一米五，底部是平坦的礁岩結構，非常適合浮潛初學者在此練習呼吸管用法。唯一的問題是交通：從公路到秘境入口約有十五分鐘的產業道路，路面碎石子鋪設，雨季時轎車底盤容易擦傷，四驅車或高底盤的休旅車是比較保險的選擇。
費用方面，墾丁海灘目前均無收費，只有砂島因生態保護設有停車場清潔費，機車一次三十元，汽車一次六十元。水上活動的行情在這兩年波動明顯：水上摩托車一圈約八百到一千二百元，香蕉船拖曳則在五百到七百元之間。若透過墾丁大街的旅行社代訂，通常可以拿到九折左右的折扣，但建議現場問清楚是否包含保險。
交通方式建議從高雄開車走國道三號經林邊交流道接臺二十六線，全程約兩小時；搭乘臺鐵可在枋寮站轉乘藍色公路客運（往恆春、墾丁方向），班次約每十五到二十分鐘一班，單程票價一百一十五元。若是從臺北搭高鐵，建議坐到左營站再租車，這樣的時間成本最划算。
住宿的話，若想靠近海灘又想避開人潮，滿州的「聽風」民宿群是相對小眾的選擇。雙人房淡季價位約在兩千五百到三千五百元之間，旺季（端午連假到中秋）會跳到四千五以上，且常常一房難求。另一個選項是恆春市區的老街民宿，距離海灘開車約十五分鐘，但生活機能方便，晚餐可以走到市區吃當地人推薦的「吉鑫牛肉麵」或「小杜包子」。
最後有一個重要的提醒：墾丁的東北季風從十一月開始增強，一直持續到隔年三月，這段期間小灣以北的海域浪高通常超過兩米，部分海灘會插上紅色警示旗並禁止下水，千萬不要輕忽。每年四月到十月是相對穩定的戲水季節，其中又以五月底到六月初的水質最清澈，適合浮潛。
真正愛上海灘的人會懂得，墾丁不是隻有南灣那一大片人頭而已。往北走、往山上走，或者只是比別人早兩個小時出門，那些被大多數人潮錯過的海岸風景，才是這塊土地最值得留下的理由。
