說到臺北的海灘，多數人直覺想到墾丁的沙灘，但臺北北海岸其實是截然不同的風景。這裡是火山巖岸的天下，沒有細軟的白砂，卻有黑褐色的礁石、清澈的海水，以及濃厚的在地文化。對初次造訪的旅人來說，最大的提醒是：請收起對「沙灘」的期待，這裡的美好需要用不同的眼光欣賞。
北海岸從金山一路延伸到頭城，全長約百公里，沿途聚落星羅棋佈，每個小漁村都有自己的故事。早期居民以討海為生，近年則轉型發展觀光與衝浪產業，形成獨特的海岸文化。金山磺港的魚鱗天梯、貢寮的卯澳灣石頭屋，這些都不是觀光宣傳片裡的場景，卻是真正活著的在地生活。
金山以東的磺港漁港是北海岸最老的港口之一，至今仍有漁船進出。港邊的「金山溫泉」屬於海底溫泉，泉質帶有硫磺味，附近有幾家大眾池可供體驗，費用約NT$100-200。磺港同時是知名的「蹦火仔」作業海域，這種傳統火把誘魚技法已流傳百年，目前僅存少數船家仍在作業，運氣好的旅人可能在傍晚看到難得的火光場景。
從金山往南約二十分鐘車程，可抵達「水尾」一帶。這裡的海岸線較為平緩，退潮時露出大片礁石區，是浮潛的熱點。水質在夏季相對穩定，能見度可達數米，魚群豐富。附近沒有正式的管理單位，水性佳的旅人可自行探索，但務必注意潮汐變化。當地居民提醒：這裡的礁石鋒利，請穿著包覆性佳的涼鞋或溯溪鞋，避免赤腳行走。
福隆是北海岸少數擁有細砂的海灘，也是貢寮三貂角登山口外的緩衝地帶。福隆海水浴場在夏季開放設有救生員，門票約NT$100。這裡的沙質偏黃褐色，顆粒較粗，與墾丁的白色細砂不同，但對無法遠赴南部的北部居民來說，已經是相對舒適的選擇。福隆同時是「舊草嶺隧道」的起點，這條日治時代的鐵路隧道現已改建為腳踏車道，全長約兩公里，穿過隧道即可抵達頭城，單程約十五分鐘，是北海岸人氣極高的腳踏車路線。
繼續往東，貢寮的卯澳灣是近年新興的衝浪熱點。這裡的浪況穩定，適閤中級以上的衝浪者，附近有兩三家在地教練提供租板與教學服務，團體課程約NT$800-1200。卯澳同時保留多間石頭屋聚落，這些以當地石材搭建的老屋已有數十年歷史，部分已改建為咖啡簡餐店，消費約NT$150-300。值得注意的是，卯澳的衝浪人潮在近年迅速增加，假日停車位一位難求，建議上午抵達。
三貂角位於臺灣本島最東端，燈塔是著名地標。從貢寮市區沿產業道路上行，單程約三十分鐘，無大眾交通工具可達，須自行開車或騎車。燈塔周邊設有停車場與簡易步道，天氣晴朗時可遠眺太平洋。這裡不是傳統意義的「海灘」，但對喜歡探訪天涯海角的旅人別有意義。附近無餐飲設施，建議自備乾糧。
交通方面，國光客運1811線往返臺北與宜蘭，途經金山、貢寮各站，票價約NT$120-180，班次密集。自駕沿臺2線北海岸公路行駛，約一小時可從臺北抵達金山。停車部分，金山、貢寮設有公有停車場，假日收費約NT$50-80；偏遠海域則路邊停車為主。
這裡沒有墾丁的商業熱鬧，但有更安靜的海岸風情。最大的提醒是：北海岸屬於巖岸地形，沙灘有限，對「細砂藍海」有期待的旅人可能需要調整預期。夏季水母數量在西南季風來襲時會增加，下水前可觀察水面是否有水母漂浮。
最後分享一個在地知識：北海岸的天氣說變就變，明明出太陽，可能十分鐘內就起霧或下雨，建議隨身攜帶輕便雨具。秋冬季東北季風強勁，海上活動風險增高，建議關注氣象預報再出發。
