說起臺灣的海灘，多數人直覺想到南部的陽光沙灘或是墾丁的熱帶風情，但宜蘭的海岸線可是完全不同的物語。這裡沒有珊瑚礁帶來的白色貝殼砂，取而代之的是雪山山脈奔騰而下的溪流所帶來的厚重河砂，在太平洋的浪潮作用下，形塑出獨有的火山岩亂石灘。
宜蘭海岸線從頭城一路延伸到蘇澳，全長約三十公里，海灘形態變化豐富。這裡的沙質來源與花蓮、臺東有本質上的差異——中央山脈的洪水期會將大量沈積物沖刷入海，經年累月堆積後形成獨特的砂質條件。雨季時期水質確實會變得較為混濁，但這恰恰是自然迴圈的一部分，懂的旅人會選擇在枯水期的冬季與早春造訪，那時的海水透明度可以達到驚人的十米以上。
烏石港海灘是宜蘭最負盛名的海灘之一，就在頭城鎮中心北方約兩公里的位置。這裡曾是清代烏石港的所在，歷史價值極高，現在則是合法又安全的玩水勝地。沙灘呈現淡灰色，這正是宜蘭河砂的典型色澤，顆粒細緻但不若墾丁的白砂那麼夢幻。港口本身設有防波堤，形成平靜的淺水區，非常適閤家庭帶孩子戲水。這幾年附近咖啡店與民宿興起，形成一個小型觀光聚落，傍晚時分可以在沙灘上看見龜山島輪廓，別有一番風味。
外澳海灘位於頭城與大溪之間的一段海岸，距離頭城市區約十五分鐘車程。這裡最特別的是成群的火山岩礁石，海水退潮時會露出大小不一的巖塊，形成很有層次的海岸景觀。許多攝影愛好者專程在此捕捉清晨或黃昏的光線，將岩礁與海洋收入同一フレーム。外澳同時也是衝浪友善的據點，近年累積了一定的衝浪人口，但規模遠不及墾丁或福隆，保有相對寧靜的氛圍。當地婆婆媽媽會在夏季擺設簡單的行動攤位，賣些石花凍與冷飲，價格都在銅板價。
蘇澳冷泉海灘嚴格來說不是傳統意義的沙灘，而是以卵石堆積出的礫灘。這裡位於蘇澳港區北方，泉水由地底湧出，水溫終年維持在二十二度左右，夏天泡進去竟有微微冰涼的感受，相當奇妙。蘇澳冷泉早在日治時期就已經開發，至今仍設有簡易的泡腳池與沖洗處，附近也有公共浴場可供使用。許多當地人都是從小在這裡長大的，對他們而言，這裡不是什麼景點，而是日常生活的延伸。多數觀光客會在夏天來此消暑，但實際上秋冬的冷泉人少景靜，更有氛圍。
梗枋海灘是最近幾年才被較多年輕旅人發現的秘境，位於蘇澳鎮與南方澳之間的沿海公路旁。這裡的特色在於幾乎沒有任何人工設施——沒有棧道、沒有救生員、沒有販賣機，有的只是大自然最初始的樣貌。大片的粗砂海灘搭配離岸不遠的蘇花公路，車流聲隱約可聞，卻又有與世隔絕的靜謐感。這裡較少觀光客，環境相對原始，某些區段還能撿到被海水磨圓的漂流木，相當有滄桑美感。不過提醒旅人，這裡沒有公廁與自來水，必須在進入前先在蘇澳市區解決生理需求。
【實用資訊】
前往宜蘭海灘，建議自行駕車或騎機車最為便利。從臺北出發走國道五號，頭城交流道下來後接沿海公路即可抵達各處海灘。公共交通部分，可以在羅東轉運站搭乘市區客運，但班次有限，班距通常在三十分鐘以上。整體大眾運輸的便利性不如西部海灘，這也是宜蘭海灘始終保持著相對人少的原因。
門票方面，上述所有海灘皆為免費開放，無收取門票。蘇澳冷泉公共浴場的票價為全票NT$80、學生票NT$60、敬老票NT$40個人湯屋則需另行計費。其他如停車、清潔等費用則因地而異，烏石港停車場一次 NT$50，外澳多為免費路邊停車。
營業時間方面，這些海岸線全年開放，沒有特定的閉園時間，建議遵循各海灘的安全警示牌指示，晚上六點後不建議進入無照明設施的區域。蘇澳冷泉浴場開放時間為上午八點至晚上九點，全年無休。
【旅遊小提示】
最推薦造訪的季節是每年十月至隔年四月，這時候是宜蘭的乾季，雨水較少，海水相較於夏季更為清澈。如果是夏天造訪務必留意中央氣象局的風浪警報，東北角海域在颱風季節有時會有焚風現象體感溫度非常高卻感覺涼爽但其實已經中暑。
另外，宜蘭海灘與東部其他縣市相比較不為大眾觀光所熟悉，商業化程度相對較低，這也意味著遊客數量更少，環境更原始，但如果期待有完善的沖洗設施與餐飲服務，可能需要降低期望值。建議事先準備換洗衣物與簡單的清潔用品。
最後一個小提醒：宜蘭的天氣比臺北更容易下雨，海灘行程最好保留彈性，若遇到天候不佳，頭城的林美石磐步道或是礁溪的溫泉都是不錯的備選方案。
