很多第一次來墾丁的旅客會問我：「墾丁有溫泉嗎？」答案是「沒有」。恆春半島本身沒有天然的碳酸氫鈉泉，但距離墾丁車程約四十分鐘的四重溪溫泉，卻是臺灣最被低估的溫泉秘境之一。這篇文章不是教你如何在墾丁泡溫泉，而是規劃一條從墾丁出發的溫泉公路旅行，把陽光沙灘和山谷湯泉一次滿足。
四重溪溫泉位於屏東縣牡丹鄉，是臺灣最南端的溫泉區，水質清澈無味，屬於碳酸氫鈉泉，對皮膚保養和促進血液迴圈特別有幫助。這裡的開發程度遠遠不及北投、礁溪甚至知本，沒有大型溫泉飯店連鎖進駐，保留了濃厚的鄉野氛圍。當地人說，三十年前的四重溪就是這個樣子，現在依然差不多。如果你受夠了人擠人的溫泉大眾池，這裡反而是一種奢侈的安靜。
從墾丁前往四重溪，走臺26線經過車城約需四十分鐘，沿途會經過著名的車城福安宮，這間供奉土地公的廟宇香火鼎盛，廟前的平安餅是伴手禮的好選擇。繼續往前開，右轉入199縣道，沿著山谷指標前進，就會抵達溫泉區。沿途都是緩下坡的山路，景色從海岸林慢慢轉變為植栽茂密的闊葉林，空氣中的濕度也明顯增加。
四重溪溫泉區主要分成三個區塊：公有的四重溪溫泉公共浴池、規模較小的私人湯屋、以及近年新興的民宿附設溫泉。先講公共浴池，裝置相對簡單，環境就是傳統的水泥建築加磁磚池，但好處是收費便宜，一次大約NT$50-80元，就能享受天然的碳酸氫鈉泉。當地居民習慣早上去泡，下午的遊客也不多，這可能是臺灣少數可以「包場」泡湯的公立溫泉浴池了。
如果想要更私密的體驗，沿路有多家小型溫泉民宿可供選擇。這些民宿規模通常只有五六間房間，有的甚至是三十年以上的老房子改建，保留了老式磁磚和木窗的風味。收費方面，湯屋一小時大約NT$300-500元，住客免費使用大眾池。價格波動不大，因為沒有人為炒作。這些民宿大部分沒有線上訂房系統，打電話詢問反而成功率更高，有些老闆會問你要不要順便吃點當地種的蔬果。
值得一提的是，四重溪上游還有一處更深山的露天野溪溫泉，當地人稱為「旭海溫泉」。這裡沒有任何救生員或管理單位，完全是自助式的天然溫泉池。路況不佳，需要駕駛四驅車或徒步一段山路才能抵達。天氣好的時候，坐在石頭堆砌的池子裡，望著星空，耳邊只有溪流聲，這是任何連鎖溫泉飯店都複製不了的體驗。但我必須提醒，沒有任何安全設施，自己要評估風險，最好有當地人帶路。
回程的時候，不妨在車城停留。車城不只是去四重溪的中繼站，這裡的沿海公路旁有許多不受約束的小吃攤賣著當天現捕的魚獲，價格比墾丁海灘邊實惠許多。一碗海鮮湯麵或一份碳烤小管，配上冰涼的啤酒，就是標準的南臺灣黃昏。
最適合訪問四重溪的季節是每年十月到隔年四月，這段期間天氣穩定，雨水較少，山路相對好走。夏天的西南氣流有時會造成山區路段坍方，出發前最好打電話確認路況。這個溫泉區沒有公��直達，自駕是唯一的選擇，或者參加墾丁當地旅行社的一日遊行程，費用通常包含交通費和溫泉費用，大約NT$800-1200元。
最後說一個很少人知道的搭配：如果你是傍晚從墾丁出發，先去後壁湖吃海鮮晚餐，吃完啟程前往四重溪，大約晚上八點抵達。晚上的公共浴池幾乎沒有人，你可以獨自承包整個池子，一邊泡湯一邊聽蟲鳴蛙叫，然後在民宿住一晚，隔天早上再去旭海溫泉走走。這種「夜訪加晨湯」的玩法，是我認為四重溪最正確的開啟方式，比衝動式的當天往返有趣得多。
