阿里山國家風景區範圍涵蓋嘉義縣與南投縣交界處的海拔800至2600公尺山區，主要步道多集中在阿里山公路（臺18線）沿線及其支線。與一般遊客熟悉的神木群區、祝山觀日步道相比，這裡還存在多條蘊含日治林業開發史與鄒族遷徙記憶的非主流山徑，適合希望深度理解阿里山的文史愛好者。
阿里山區的步道系統可分為三大類：其一是國家風景區管理處維護的正式步道（如受鎮宮步道、巨木群步道），其二為林務局管轄的森林鐵路沿線古道，其三則是當地人口耳相傳的傳統路徑。第三類通常沒有正式指標，須聘請在地嚮導帶領，但正因如此保留了最原始的山林氛圍與文史內涵。
【水山步道】
位於阿里山森林鐵路水山站（實際為廢棄林場）附近，全長約1.6公里，沿途可見日治時期伐木事業的軌道殘跡與運材臺車。水山步道的特色在於其荒涼感——神木參天但遊客稀少，步道盡頭的水山神木胸圍達16公尺，據推估樹齡超過千年，卻不如香林神木群知名。此步道最適合對林業文史有興趣的登山者，建議安排半日時間慢慢走讀沿途的歷史解說牌。交通可搭乘阿里山森林小火車至水山站，或自行開車至步道入口空地停車。免收門票，但需購買阿里山森林遊樂區門票入園。
【特富野古道】
從特富野部落（鄒族部落）通往達邦部落的傳統路徑，全長約6公里，是昔日鄒族人往返兩個部落的交通孔道。古道前段為產業道路，後段進入原始森林後路徑變窄，部分路段需拉繩輔助。沿途可見鄒族傳統石板屋遺址與百年古墓，反映早期部落生活的痕跡。此古道的特色是「沒有風景」，因為位於稜線鞍部，展望不佳，但林相優美，適合喜歡深度森林體驗者。建議聘請當地鄒族導覽員帶路，不僅確保安全，也能聽到口述歷史。從臺18線轉入169縣道至特富野部落約需40分鐘小客車車程。此行程須事先聯絡當地導覽協會，費用約每人800至1200元，含導覽與保險。
【大塔山步道】
阿里山山脈最高峰海拔2663公尺的大塔山，是許多登山客挑戰的目標，但經常被與「祝山觀日」的主流路線混淆。大塔山步道從阿里山森林遊樂區出發，經過沼平公園、神木遺址，全程約3.5公里至山頂。山頂無展望，但能在三角點旁感受「站在阿里山主稜」的成就感。此步道的特色是「距離短但落差大」，從海拔2200公尺爬升至2663公尺，對體能有一定要求。清晨出發可趕在午前下山，避開午後山區常起的濃霧。需購買阿里山森林遊樂區門票，單次入園全票200元。
【石夢谷步道】
位於瑞裡風景區的私人農路上，需要當地人帶領才能進入。步道沿途經過竹林、溪流，最終抵達一處被巨石包圍的深潭，水質清澈呈現藍綠色。此步道的特色是「極度冷門」——連當地人都很少提及，商業化程度零。適合追求「與世隔絕」感的揹包客，但須注意安全，部分路段需涉水而過。從臺18線轉入162甲縣道至瑞裡約需1小時，須事先聯絡當地導覽。
【青年嶺步道】
位於石棹附近的私人步道，需購票入園（清潔費50元），是近年才被整理出來的山徑。步道沿著山稜興建，設有安全的木棧道與欄杆，適合親子同行。最大特色是「360度展望」——天氣好時可同時看見塔山、祝山與玉山群峰。此步道商業化程度適中，介於主流與非主流之間，適合想要輕鬆健行又不想人擠人的遊客。從石棹轉入步道入口約需10分鐘車程。
實用資訊方面，阿里山國家風景區全年開放，但最佳造訪季節為11月至翌年3月的乾季，晴率高、步道好走。交通可從嘉義火車站搭乘臺灣好行阿里山線直達，或自駕沿臺18線上山。森林小火車（阿里山森林鐵路）目前分段通車，詳情可查詢林務局官網。住宿建議選擇阿里山公路沿線的民宿或飯店，旺季時須提前預訂。
旅遊小提示：阿里山區日夜溫差大（冬季夜間可能降至5度以下），建議攜帶保暖層衣物。部分非主流步道沒有手機訊號，務必事先下載離線地圖並告知親友行程。尊重在地生活空間——特富野古道沿途仍有居民居住，勿大聲喧嘩或任意拍攝。未經允許切勿進入私有土地或導覽範圍外的山徑。
