說起九份，多數人想到的是那條擠滿人潮的基山街、老味芋圓和阿妹茶樓。但九份真正的魅力，藏在那些能避開人潮的登山小徑裡。
這座因金礦興起的山城，除了老街的繁華，更重要的是它特殊的地理環境——位於東北角沿海，受到季風和海霧的深刻影響。最有特色的，反而是那些在雲霧中漫步的山徑，有一種「山城霧語」的獨特氛圍，這是晴天太陽底下無法體會的美。
九份的山徑ネットワーク其實相當發達，過去為了連結各個礦區，日本人留下了不少產業道路，這些路後來部分荒廢成為林間小徑，部分則整修為緩坡步道。規模最大的包含三條主要縱走路線，可串聯基隆山、金瓜石、報時山、黃金博物館園區，海拔落差從200公尺到600公尺不等，對平常有在運動的人來說屬於中等難度。
如果要推薦私房山徑，第一條我會推「勸濟堂步道」。這條從勸濟堂停車場出發的路，沿途都是過去採金的順節理道路，路徑清晰好走，終點可以抵達祈堂路的古橋。特別推薦傍晚時分走這條路，因為會經過幾棵老相思樹，光線從枝葉縫隙散落下來，有一股淡淡的硫磺味——這是附近地熱活動殘留的痕跡，不是工業汙染喔。
第二條是「磅坑口古道」，這條知道的人比較少，是從前礦工們日常通勤的小徑。入口不太好找，要從永安里社群旁的一條小巷子進去。現在路況維護得不錯，但部分路段較窄，會車要小心。這條路的魅力在於它的「未被過度整理」的原始感，而且沿途可以看到一些礦坑口的遺址，搭配海聲和鳥鳴，蠻有氣氛的。
第三條推薦「黃金神社步道」，這條應該算是九份最知名的步道了，從黃金博物館園區後方的石階向上，會經過舊時的演藝廟（現在只剩遺址），再往上就是日本礦業時期留下的神社遺構。坦白講，這裡遊客比較多，但如果是清晨六點多去，幾乎沒什麼人，那種在古老石柱間漫步的感覺還是挺特別的。走完登頂後可以遠眺基隆港和太平洋，天氣好的時候視野非常開闊。
第四條如果體力允許，我會推「瑞芳步道」，這條比較少人知道，是沿著產業道路的舊路線往上走到山稜線的位置，路程稍長但強度不會太高。這條路的亮點在於可以同時看到山海景色——一邊是海岸線，一邊是山稜線，視覺層次很豐富。而且這條路線比較少被提及，所以相對安靜許多。
談到費用，九份老街本身不需要門票，但如果你要進入黃金博物館園區（包含黃金神社那區），清潔費是80元。在地停車場的費用機車一次30元、汽車一次50元，如果是假日要找車位可能要繞一下，平日還好。
關於季節，九份的最佳造訪時間是十月底到十二月初的秋季，這個時期東北季風開始增強，山區常常起霧，但那種霧裡看山的朦朧美感，正是九份最迷人之處。相比之下，五六月梅雨季雖然雨水多，但雨後的瀑布水量變大，水聲也更有層次感。我是比較偏好春天的時候去，雖然遊客比較多，但天氣比較穩定。
交通方面，搭乘臺鐵火車到瑞芳站，出站後轉乘客運779或856到九份老街站最快，車程約15分鐘。如果自駕，汽車可以停在位於隔頂的收費停車場，假日機械停車位一位難求，要有心理準備。其實我最推薦平日的上午去，走完步道再逛老街，差不多中午時間吃個飯，下午兩三點就可以離開避開人潮。
最後提醒幾件事：第一，九份的山徑很多是泥土路，雨天會濕滑，建議穿防滑的鞋子；第二，有些路段沒有路燈，下午四點前一定要下山；第三，山區天氣變化快，即使是夏天也要帶薄外套；第四，這裡的生態豐富，常見藍腹鷴和五色鳥，但請保持距離觀察，不要餵食也不要帶走任何東西。金礦是挖完了，但這些自然和文化遺產，希望我們能留給下一代。
