說起高雄的國家公園，很多第一次造訪的旅客可能會納悶——高雄境內並沒有設立國家公園。這是因為臺灣現有的9座國家公園各有其生態與地理考量，高雄市區恰好座落在平原與海岸交界的都市地帶。不過，這個「沒有國家公園」的特點，反而讓高雄成為探索臺灣南部國家公園最便利的門戶城市，同時也保留了許多不為人知的自然秘境。
高雄的地理位置相當關鍵，它正好處於臺灣南北交通的樞紐地帶。從高雄出發向北可以輕易抵達玉山國家公園的南安、向南則是大家最熟悉的墾丁國家公園。這種地理優勢讓高雄成為安排國家公園行程最理想的中繼站——你可以在高雄市區住宿一晚、品嘗在地美食，第二天精神飽滿地展開山林或海岸探險。許多旅行社的南部國家公園套裝行程，也都選擇以高雄作為集合出發點。
說到墾丁國家公園，這是大多數人從高雄出發的第一站。雖然行政區域隸屬屏東，但從高雄左營高鐵站出發，車程僅約1.5小時就能抵達。墾丁擁有全臺灣最豐富的珊瑚礁生態，海水清澈程度名列前茅。砂島海灘是墾丁最指標性的景點之一，那片由貝殼砂組成的潔白沙灘，在陽光下閃耀著如同珍珠般的光澤，站在觀景臺上俯瞰，會明白為什麼這裡被稱為「墾丁最美的沙灘」。龍磐草原則是另一個不能錯過的景點，位於懸崖邊的草原面向太平洋，每當日出或日落時分，整片草原被染成金黃色，是攝影愛好者的私房景點。
如果想體驗不同的墾丁風情，滿州和恆春半島是更好的選擇。滿州的港口吊橋是熱門打卡點，站在吊橋上可以欣賞河海交界的獨特景觀；附近的佳樂水風景區則以奇巖怪石聞名，海蝕地形令人嘆為觀止。恆春古城保留了完整的清代城牆，近年來因為國片《海角七號》而爆紅，但真正的魅力在於古城內的慢生活節奏，以及從古城門穿透而過的涼爽海風。
不過，既然來到高雄，也別錯過市境內的自然山林。壽山國家自然公園是全臺灣第一座國家自然公園，雖然規模不及傳統國家公園，卻擁有極高的生態價值。位於高雄市區南端的壽山，搭乘捷運到鹽埕埔站再步行即可抵達，可說是離都會區最近的自然森林。山上有多條步道，最受歡迎的「壽山登山步道」全程約2小時，沿途可以看見臺灣獼猴在樹林間跳躍，以及各種只在低海拔山區才看得到的植物。站在山頂的觀景臺，高雄港與市區 skyline 一覽無遺，這種「前半小時還在逛夜市，後半小時已經在森林裡深呼吸」的對比，正是高雄這座城市最迷人之處。
旗山與美濃則是體驗高雄山區自然風光的好去處。旗山以老街的香蕉蛋糕聞名，但附近的旗尾山其實是登山愛好者的私房秘境，海拔雖然只有300多公尺，但步道陡峭有挑戰性，山頂的展望極佳，天氣晴朗時甚至能看見玉山山脈。從旗山往北走就是美濃，這個以客家文化與粄條聞名的小鎮，周邊有許多未經開發的溪流與山林，是體驗「慢山城」生活的絕佳去處。
從高雄前往這些國家公園與自然景點，交通其實比想像中便利。搭乘高鐵是最快速的方式，從左營站轉乘墾丁快線或國光客運，約1.5至2小時可抵達墾丁；也可選擇共乘計程車或包車，彈性更高。自駕旅客則可利用國道三號或臺1線，沿途欣賞田園風光。若只想輕鬆遊覽市區的壽山或旗山，捷運與公車就能到達。
這些景點的收費標準差異頗大。墾丁國家公園入園收費為NT$200至NT$400（視區域而定），砂島與龍磐等熱門景點則免費參觀；壽山國家自然公園完全免費，是CP值最高的選擇；旗尾山等郊山步道也不收門票。
拜訪高雄與周邊國家公園的最佳時節是秋季到初春（10月至隔年3月），天氣涼爽舒適，較少颱風干擾；夏天前往務必做好防曬並補充水分。高雄市區的住宿選擇多元，從青年旅舍到星級飯店都有，若計畫深入國家公園健行，建議前一晚住在高雄市區，避免趕行程的疲憊。如果你熱愛自然又不想跑太遠，高雄市區本身就像一個「沒有圍牆的自然公園」，捷運站周邊的愛河、中央公園都是城市裡的綠色喘息空間，這種「都市與自然零距離」的獨特體驗，正是這座城市最與眾不同的魅力。
