說來也許讓人意外，宜蘭縣境內其實並沒有設立國家公園。臺灣現有的九座國家公園各自守護著不同的地形與生態系統，但宜蘭這片被中央山脈與雪山山脈環抱的綠色大地，選擇以另一種方式保護它的自然資產——森林遊樂區與自然保護區。
宜蘭人說，這裡不需要國家公園的框架，因為整個蘭陽平原本身就是一座大型的國家公園。從海拔2600公尺的太平山到太平洋海岸的濕地，宜蘭的自然資源密度在臺灣名列前茅，只是它們以不同的管理系統守護著。
如果要談宜蘭最具代表性的自然場域，太平山國家森林遊樂區絕對是首選。這裡曾是日治時代最重要的林場之一，森林鐵路的軌跡如今變成海拔2000公尺的原始山徑。太平山的翠峰湖是臺灣最大的高山湖泊，晨霧繚繞時像極了一幅潑墨山水。蹦蹦車串聯起原始森林與伐木歷史的記憶，車廂敲擊軌道的哐噹聲，是宜蘭山區最療癒的背景音。區內的鳩之澤溫泉是碳酸氫鈉泉，水質清澈，露天泡湯池被蕨類植物包圍，冬季前往還能看到山頭的霧淞景觀。
往山區更深處走，棲蘭森林遊樂區與明池森林遊樂區是另一種風景。棲蘭以神木群聞名，園區內超過兩千年的紅檜神木有三十餘株，每一株都見證了宜蘭山林的滄桑巨變。這裡的步道相對平緩，適合親子同遊，明池則更像一座遺世獨立的山中湖泊，湖水倒映著冷杉林，秋天時分雲海翻湧，彷彿置身武俠小說的場景。
如果不想跑那麼遠，宜蘭市郊的員山鄉有另一種自然體驗。員山生態教育的啟用，讓更多人認識宜蘭地下水脈的豐沛。這裡的湧泉終年維持在22度C左右，夏天冰涼徹底，冬季則冒著溫暖的白煙，是宜蘭人私藏的戲水秘境。附近的雙連埤則是濕地天堂，白鷺鷥、夜鷺在清晨與黃昏覓食，蒼鬱的水生植物覆蓋水面，生態豐富程度連研究人員都驚嘆。
說到宜蘭自然資源的獨特之處，不能不提它的地熱資源。清水地熱公園近年來成了熱門景點，冒著白煙的溫泉溪流、煮蛋池的趣味體驗，讓地熱這種新能源議題變得親民可及。大同鄉的土場溫泉則是更原始的選擇，沒有過度的開發，只有簡單的戲水設施與免費的露天溫泉，週末總是聚集著當地居民與知道內行的旅人。
宜蘭的自然場域另一個特點是它與農業生活的緊密結合。冬山河親水公園將治水歷史與親水教育結合，每年端午龍舟賽熱鬧非凡；蘭陽溪口則是候鳥遷移的中繼站，黑嘴鷗、東方白鸛在此棲息，賞鳥季節從十月持續到隔年三月。
旅遊小提示：宜蘭的山區天氣變化快速，無論晴天雨天都要攜帶雨具。太平山與明池海拔較高，冬季上山記得帶保暖衣物。森林遊樂區的門票可使用TR-PASS或林務局電子票證，入園前可先上網查詢即時路況與開放資訊。部分路段逢颱風季可能封閉，建議出發前確認。
