說到墾丁，多數人想到的是陽光、沙灘、海水，但其實這座小鎮的靈魂藏在傍晚之後。墾丁大街與周邊的熱鬧夜市，才是體驗恆春半島生活文化的正確開啟方式。
與臺北九份那份山城懷舊不同，墾丁的老街區塊是活的——它隨著東北季風結束回暖，每年四月至十月迎接大批避冬遊客，然後在颱風季後短暫沉靜。這裡沒有石板古道，沒有紅磚瓦舍，卻有一種熱帶島嶼獨有的市井氣。
墾丁大街的攤位密度驚人，從星巴克折返兩百公尺的馬路邊上，實際店家密度居全臺灣夜市前列。但真正好吃的店通常不在主幹道上，而是散落在外圍巷弄與騎樓深處。這也是我跑了十幾趟後才抓到的規律。
如果只能推薦三家店，我會選「阿伯綠豆蒜」。在南灣路邊上，一臺小發財車改的攤子，林阿伯從民國七十年擺到現在。綠豆蒜刨冰一碗四十五元，甜度剛好不會膩，基底碎冰是老闆每天凌晨四點自己打的，不是工廠量產貨。最重要的是配料——綠豆仁煮到入口即化卻又保有一點顆粒感，這種火候控制沒有三十年功力做不到夏天點一碗走幾步到對面海邊的階梯上吃，看夕陽慢慢沉進巴士海峽，那個畫面才是墾丁的正確用法。
第二家是「巷仔內烤魷魚」。在墾丁路屈臣氏旁邊的小巷子裡，不是主街店面所以觀光客比較少。烤魷魚一隻八十元，醬料是老闆自己調的沙茶味噌混和風，不是工廠醬。便宜大隻，cp值極高，而且老闆會幫你剪成小塊方便吃。我看過很多遊客站在路邊滿手醬汁吃得太狼狽，這家巷子內有內用座位，吹冷氣吃完再走。
第三家「小杜肉羹」在恆春鎮上，距離墾丁大街開車約十分鐘。這是一家傳承三代的古早味小店，肉羹用的是溫體豬肉，不是凍過的加工漿，切成條狀下鍋所以口感札實。黑醋帶點甜味的湯頭是南部風味，跟北部那種酸到嗆鼻的不同。一碗肉羹麵六十五元，加魯蛋十五元，銅板價錢可以吃很飽。老闆娘是典型的恆春歐巴桑，很會聊，如果你問「哪家是真的在地人吃的」，她會指隔壁另一家——這種誠實我很欣賞。
最後一家「後壁湖海產虹吸」的活海鮮，這個攤位比較特別，主要做傍晚收船後的漁獲。價格隨水位浮動，你能在這裡吃到當天現撈的石斑、龍蝦、飛魚卵。缺點是位置不好找，在後壁湖親潮區停車場旁邊的鐵皮屋底下。但好處是省去中間商的差價，同樣的海鮮比主街上便宜三分之一。不建議第一次去的人直接闖進去，建議先打電話預約，順便讓老闆推薦的選單——他會根據當天漁獲給你建議，這招在墾丁特別好使。
