說到日月潭的「老街」，許多遊客會直覺想到熱鬧的湖畔商店區，但真正具有傳統聚落形態的，是位於水社碼頭附近的水社老街。這裡不是那種刻意打造觀光化的老街，而是真實保留了邵族遷移歷史與湖畔商業生活的老聚落。
水社老街的形成與邵族人的遷移歷史密不可分。日治時期，邵族人從原本的日月潭湖畔遷居至此，逐漸形成一個依山傍水的商業聚落。與九份那種淘金熱潮催生的山城老街不同，水社老街的生命力來自於邵族的湖泊生計——捕魚、種茶、與後來發展的觀光業。這裡的房子大多低矮樸實，許多仍維持著RC結構或磚造建築，與湖畔新建的飯店形成強烈對比。
走進水社老街，第一個映入眼簾的是傳統雜貨店與茶行。這裡的茶行不是那種大型觀光茶廠，而是老一輩傳下來的家庭茶行，招牌寫著「自家烘焙高山茶」，茶葉以散裝為主，顧客多是熟客或在地人。價格相對實惠，拳茶（一臺斤）大約在600-1200元之間，比湖畔商圈的禮盒包裝親切許多。
老街上還有幾家邵族工藝品店，販售傳統編織品和木雕作品。這些店鋪的規模都不大，有些甚至就在住家客廳擺個小攤，但作品往往出自邵族老師傅之手，價格從幾百元到數千元不等。與日月潭風景區內那些量產的紀念品不同，這裡的工藝品帶有明顯的手工痕跡，也有故事可講。
水社老街的美食選擇不多，但都是「在地人會去吃」的那種。有一家沒有招牌的米糕店，據說是從老一輩開始傳下來的，糯米口感Q彈，配上一碗魚丸湯，就是一份道地的湖畔早餐，總價大約60-80元。老街上也有幾家賣破布子（鹹蛋黃醃製的小菜）的攤位，這是邵族的傳統食物，搭配粥或清粥小菜十分對味，一份大約30-50元。
如果想體驗更完整的水社老街，建議一大早去。清晨的老街還沒有遊客潮，街道上多是買菜的婆婆媽媽和準備開店的商家，空氣中飄著茶香和早餐的油煙氣，那種感覺很像是走進了一個還沒被觀光業完全覆蓋的舊時光。
從水社老街可以步行到日月潭湖畔，大約需要10分鐘。沿途會經過一排老樹，據說是日治時期種植的，現在已成為老街的地標之一。很多遊客會直接搭船遊湖而錯過這個區域，但其實慢慢走、慢慢看，才能感受到日月潭不同於風景明信片的那一面。
值得一提的是，水社老街近年來也面臨著都市更新的壓力。幾棟老房子已經拆除改建，原本的雜貨店位置變成了民宿或咖啡廳。在地老人家感嘆：「以前這裡都是自己人，現在遊客多了，但味道也變了。」這也是日月潭老街的現在進行式——傳統聚落與觀光發展之間的張力，一直存在著。
如果時間允許，不妨在水社老街住上一晚。清晨和傍晚的老街，有著與白天完全不同的氛圍，那是屬於在地人的日月潭，也是這趟旅行中最珍貴的發現。
