說起日月潭，多數人想到的是環湖腳踏車道、船行水社碼頭，或是每年元旦那場萬人泳渡的盛大的活動。但在這個被定義為「風景區」的地方，其實藏著幾條頗有意味的老街與商圈——它們不像九份那樣觀光化，也不像迪化街那樣存著清代遺蹟，卻有著自己的一套生存哲學。
來過日月潭多次，你會發現湖水之外，還有一些可以走走的地方。
水社老街緊鄰水社碼頭，是大多數遊客下船後第一腳踏上的商業區。這裡的房屋多為民國60-70年代的建材，外觀已經重新拉皮過，但仔細觀察，仍能看出一些老店面的痕跡。水社路的店家主要做遊客生意，茶葉蛋、山豬肉香腸、總統魚酥是標準三件套，但如果向巷子裡走去，會發現一兩家賣邵族手工藝品的小店，價格比碼頭邊便宜一些，水社路7-11旁邊那條小巷走進去，有一家賣小米酒的店家，老闆是邵族人，可以聊上幾句。
中興停車場附近的停車場商圈是另一個有趣的所在。這裡原本是因為中興紙廠而熱鬧起來的工人社群，紙廠遷移後，人潮散去，近年因為文創青年的進駐，開始有了一些不一樣的氛圍。一家老旅社改成的揹包客棧、老眷村裡的咖啡店，每逢假日下午，常有年輕人坐在這裡打筆電，形成了一種奇特的時空感。這個區域知道的人不多，適合想要遠離人潮的旅人。
向山行政中心附近的向山商圈，以向山品牌最為知名。這個品牌的LOGO就是那隻著名的【不可考】，但真正讓人記住的，是他們的茶包裝和空間設計。向山附近有幾家茶莊，價格從幾百塊的隨手包到幾千塊的禮盒都有，若是自己喝，建議買散稱的，比通路品牌值得多。
若要感受不一樣的日月潭，也可以往頭社的方向走。頭社是早期邵族的舊部落所在，現在雖已轉型為絲瓜田和木瓜園，但保留了部分的聚落形態。頭社活盆地還有傳統農村景象，每年四五月可以看到絲瓜花開的景象。這個方向不在環湖公車的主線上，需要自行開車或騎機車才能到達。
說起來，日月潭的老街和臺北、嘉義的都不太一樣——這裡沒有儲存下來的清代街屋，也沒有日治時代的巴洛克立面。最大的不同，在於它的商業形態是被風景區定義的，而不是被城市歷史定義的。水社碼頭邊的商家，做的是一日遊客的生意；中興停車場附近的店，面對的是另一種客群；頭社的農村，則幾乎是本地人在經營。這三種不同的業態，恰好構成了日月潭周邊老街的全部樣貌。
如果你問在地人「日月潭有老街嗎」，可能會得到一個遲疑的回答。水社路不夠老，向山太新，頭社是農村不是街。但在這個被風景定義的地方，這些「不夠老」的街區，恰恰是最真實的日月潭生活切片。
來日月潭，除了搭船遊湖之外，留半天下來在這些街區走走，你會看到不一樣的東西。
