走在臺北老街，最有趣的不是看一條街，而是看不同時代的建築怎麼樣擠在同一條巷子裡。迪化街上的店家拆掉老屋蓋新房，隔壁可能還留著一間清代紅磚矮房；艋舺的廟口夜市熱鬧非凡，但轉個彎進巷子裡，和服的裁縫師傅還在幫客人改衣服。這種新舊交雜的感覺，才是臺北老街真正的樣子。
很多人來迪化街只逛年貨大街，卻不知道這裡其實是臺北保留最完整的清代商業街區建築群。迪化街北段（歸綏街到南京西路這一段）還看得到完整的「街屋」型態——所謂街屋，就是那種正面窄窄的、裡面很深的三進或四進建築。過去商人把店面放在第一進，第二進是倉庫，第三進是住家。現在有些老屋被改成文創商店或咖啡店，但結構幾乎沒變，走進去還能感受到那種「深宅大院」的格局。
迪化街最有看頭的是中藥材和布莊這兩種行業。老一輩的迪化街可是臺北的「藥材王國」和「布疋中心」，最盛的時候，光是中藥行就有上百家。現在雖然規模小了，但還有十幾家老店撐著，而且老闆通常都是第二代甚至第三代傳人。我上次去一家叫「林復振」的百年中藥行，老闆可以直接說出每種草藥的產地和功效，這種功力不是短期能學會的。
如果你想看更不一樣的，臺北火車站後站的「太原路」一帶值得一去。那裡是臺北的「五金街」和「電子零件街」，不是傳統意義的老街，但保留了1960年代到1980年代的產業風貌。店面小小的、密密麻麻的，招牌都是手寫的美術字，堆滿了各種螺絲、軸承、IC晶片。這種「專業街」的形態，在全球大城市裡越來越少見了。
再說到艋舺（現在的萬華），很多人只知道龍山寺和華西街夜市，但艋舺最精彩的老街，其實在寺廟周圍的巷子裡。廣州街這一帶有很多「柑仔店」（傳統雜貨店），賣的不是觀光紀念品，而是真的有人在買的日常用品。有一家「老合成」柑仔店，從1950年代開到現在，店裡還有那種用秤子論斤論兩賣的糖果，老闆娘會用報紙幫你包起來。這種店在臺北市區已經剩不到十家了。
剝皮寮歷史街區最近幾年整修開放，這裡是臺北市區難得儲存完整的清代街區。重點是「難得」——不是說它多華麗，而是它曾經差點被拆掉，後來是文資團體抗爭才保下來的。現在裡面有一些展覽和文創進駐，但居民還是住在裡面，不是那種完全「觀光化」的假老街。
說到推薦的走法，我建議這樣安排：早上先去迪化街北段，看看清代街屋的結構，然後去一家老中藥行喝茶（有些店會請客人喝養生茶）；中午到艋舺吃一碗魯肉飯，廣州街的「阿婆魯肉飯」開了五十幾年，一碗才NT$35，味道很傳統；下午去剝皮寮散步，看看老房子再利用的案例；傍晚的時候回到太原路一帶，那時候店鋪開始收工，批發商來拿貨，正是最熱鬧的時刻。
關於費用，這些老街本身不用門票，但如果你想買東西：中藥材依種類從NT$100到NT$2000都有，布疋的話，一尺（約30公分）從NT$50到NT$500以上，五金零件就比較便宜，螺絲釘論斤賣，一斤大概NT$30-50。吃的部分，傳統小吃一碗在NT$35-80之間，咖啡店的話一杯NT$120-180。
最佳季節的話，我覺得秋天最舒服，天氣涼爽適合走路，夏天真的太熱了，雨季（五月到六月）又容易遇到午後雷陣雨。早上十點前或傍晚四點後比較涼快，老街的光影也比較好看。
最後說一個很多人不知道的：這些老街的店家其實對「觀光客」又愛又恨。愛的是生意，恨的是很多人進來只拍照不買還擋住門口。所以如果你真的想支援這些老店，買一點東西，哪怕只是一包茶葉或一塊布，老闆的態度會很不一樣。這種「互惠」的關係，才是老街能夠維持下去的根本。
