說起九份，多數遊客只記得芋圓、茶樓與黃金瀑布，但其實這座山海包囲的金礦業山城，周邊藏著好幾間香火鼎盛的百年老廟。金山、瑞芳一帶的寺廟不只供奉神明，更是早年移民開發的生命記憶——沒有這些廟，金山的先民大概很難在這片胼手胝足打出一片天。
九份、金山、瑞芳這三個地方的廟宇有一個共通點：它們都在山海交界處，反映了漢人渡海移墾時「敬天畏地」的精神。金山靠海討生活的漁民，每年出海前都會到廟裡祈求平安順遂；九份挖金礦的礦工則仰賴土地公和山神庇佑。這些廟不是觀光財，而是真的有人在拜、有function在運作的信仰中心。
金山最熱闘的廟是金包裡慈護天宮，這間建立於道光年間的古廟供奉清水祖師，主神是鎮守金山的「大師公」。清水祖師原是明代福建安溪的高僧，相伝能夠鎮壓山洪、保佑礦業平安，隨著漳泉移民傳入臺灣，成為北臺灣重要的礦業守護神。慈護天宮的正殿保留了不少古文物，雕樑畫棟的手工精細程度，在 modern 的水泥新廟中是找不到的。每年農曆五月初六是清水祖師聖誕，這天金山會舉辦遶境活動，陣頭隊伍從老街走到磺港，場面十分熱闘外地遊客如果剛好遇到，千萬不要錯過這場難得一見的在地宗教盛會。
距離金山老街不遠的，是磺港金山先天宮。這間廟建於大正年間，供奉玄天上帝（又稱上帝公），是昔日漁民的心靈依靠。金山海岸線長，討海的風險比平地高出許多，漁民主祀玄天上帝，就是希望這位水利神能保佑海上作業安全。先天宮的建築本體是新式鋼筋水泥，所以論古蹟價值不如慈護天宮，但它在金山漁民間的影響力絲毫不減。廟的旁邊就是磺港舊漁港，現在已經功成身退改成景觀步道，走完廟再順便去看看老漁港的話，剛好可以串成一條文化小旅行。
往九份方向走，瑞芳區的虎字親愛伯公是一定得提一下的。這座小型土地廟藏在瑞芳火車站往九份的老路上，表面看起來不起眼，但它是在地人很重要的精神寄託。山城的生活不容易，居民總是需要一個就近可以拜拜的地方，所以這種社群型的小廟雖然不起眼，卻是最貼近日常生活的信仰中心。遊客如果不是特別去找，通常不會注意到它的存在，但其實這種「路邊的土地公」才是 臺灣傳統社會最真實的信仰面貌。
最後要推薦的是九份地區的「山君」傳統。九份山區有好幾座小山廟，這些供奉山神的微型祠祀規模雖小，卻保留了早期礦工對大山的敬畏之心。最大的特點是這些山君祠通常就嵌在山路邊的岩石縫中，完全沒有正式的廟宇建築規模，反而更有一種「山靈自成」的原始感。這種祠祀在臺灣其它地方已經很少見了，算是九份山區特有的文化景觀。
如果想要一次把這幾個地方都走到，建議安排半天的時間，先搭火車到瑞芳站，再轉公車到金山老街，先逛慈護天宮與先天宮，然後搭公車返回瑞芳，沿途可以在九份山區找幾座小山君祠參拜，最後在瑞芳老街吃個當地的草仔粿做為結尾。這樣的行程不需要趕時間，慢慢走才能感受到真正的山城氛圍。
值得一提的是，這幾年金山與九份的廟宇也開始面臨「信仰轉型」的問題。年輕一輩的外移讓傳統廟宇的參加人數下降，一些廟宇開始透過整修建築、改善環境來吸引觀光客，但同時也引發了「過度觀光化」的爭議——在地人擔心廟宇變成純粹的拍照背景，失去原有的信仰功能。這一點從遊客觀光的角度也許感受不到，但如果你願意放慢腳步、和當地阿伯聊聊天，就會發現他們對於「傳統應該如何保留」這件事其實有很多想法。
最後提醒幾件事：金山慈護天宮和先天宮都是全年開放、沒有門票的真正信仰場所，參拜時記得保持基本的敬意、不要對著神明拍照；九份山區的的山君祠規模迷你，很多甚至沒有正式的管理人，如果是隨意設在路邊的迷你祠，尊重就好不要打擾。這幾個地方都不是那種「專為觀光客打造」的景點，所以不會有什麼紀念品店或導覽服務，但這反而是它們最迷人的地方——你來這裡不是消費文化，而是真的走進一段還在呼吸的歷史。
