很多人第一次聽到「阿里山賞鯨」這個組合，腦海中都會浮現一個畫面——在層巒疊翠的山林間，突然出現鯨魚悠遊其中。這畫面聽起來詩意，卻是個徹頭徹尾的地理誤會。阿里山位於嘉義縣，海拔兩千五百公尺的山區，又怎麼可能會有鯨魚？但正是這個美麗的誤會，讓許多旅人意外發現了臺灣山海兼顧的旅行魅力。
阿里山國家風景區雖然沒有鯤鯨遊蹤，卻是通往西部海岸線賞鯨秘境的重要門戶。許多旅人選擇將阿里山與嘉義沿海的東石、布袋結合安排，從高山茶園一路玩到海邊港口，一次旅程同時體驗山與海的不同風貌，這反而成了近年漸漸流行的深度玩法。
阿里山周邊賞鯨的最佳替代方案，是前往嘉義縣沿海的「東石漁港」或「布袋港」，這些航程主要能見到飛旋海豚和瓶鼻海豚，海況穩定、船程適中，適合親子同遊。一般賞鯨行程約一小時至一個半小時，票價落在 NT$600-1,200 之間，天氣好的時候看到海豚群躍的機率頗高。
如果堅持想在「阿里山」這個關鍵字下找到賞鯨體驗，建議將行程拉遠一些——從阿里山公路下來後，沿著臺18線往海邊走，約兩小時車程可抵達嘉義東石，這條「山海線」反而成了近年自由行旅客的口袋路線。
至於阿里山本區的觀光焦點，仍然是日出、雲海、神木群和高山鐵道，這些才是阿里山真正的靈魂。賞鯨，建議留給花蓮或臺東的專業航次，那裡看到大型鯨魚的機率確實更高。
