說到墾丁，大多數人的第一印象是陽光、沙灘、比基尼，但其實在這片蔚藍的海域之下，還藏著更震撼的驚喜——野生鯨豚。賞鯨，在墾丁已經發展了二十多年，從早期的沿海遊艇行程，到如今結合環境教育的生態體驗，這項活動逐漸成為感受墾丁海洋魅力的另一種方式。
賞鯨之所以在墾丁可行，歸功於這裡的黑潮流。黑潮從菲律賓海域北上，帶來了豐沛的營養鹽，吸引了大量的魚群，而跟隨魚群移動的，就是這些可愛的鯨豚。在墾丁外海，常見的賞鯨物件包括飛旋海瓶、瓶鼻海豚，以及運氣好時能看到的熱帶斑海豚，其中飛旋海瓶以其招牌的空中旋轉表演最為人所知。
墾丁賞鯨與其他地區最大的不同，在於這裡可以一次結合多種體驗。你可以早上出海賞鯨，下午回程後順路遊覽後壁湖漁港，品嚐新鮮的海鮮料理，或者在傍晚時分前往貓鼻頭觀景，這樣的行程安排讓一日遊變得非常充實。對於想體驗深度海洋文化的人來說墾丁賞鯨還有一個隱藏優勢——部分船家會結合當地漁村的歷史講述，讓你知道這片海域對恆春半島居民的意義，不再只是單純的賞鯨，而是人與海的故事連結。
以下是幾家在在地口碑較穩定的賞鯨船長，結合各自特色推薦給不同需求的旅客：
【宏泰號賞鯨】
位於後壁湖碼頭，是當地資歷較深的賞鯨船家之一。船長具有豐富的海上經驗，對於海況判斷準度高，船艙空間相對寬敞，適合怕暈船或是帶小朋友的家庭。每年四月至十月為密集航次期間，出發前建議提前預約。這家的特色是航程中會有簡易的海洋生態講解，適合第一次參與賞鯨的大小朋友。
【藍鑽號賞鯨快艇】
以高速快艇著稱，從後壁湖出發，單程約十五至二十分鐘即可到達常出現的賞鯨點。適合時間有限的旅客，或是希望減少乘船時間的年輕族群。快艇座位數有限，建議提早預訂。這家的優勢在於航程短、不易暈船，但相對舒適度較傳統船班低。
【悠活 marine - 生態賞鯨】
這家比較有特色的地方是會搭配環境教育元素，航程中除了找尋鯨豚，還會有志工進行海洋保育宣導。雖然價格略高於一般的賞鯨船班，但對於想讓孩子學習海洋知識的家庭來說，這樣的體驗更有教育意義。部分家長反饋，小朋友參加完後對海洋生態產生興趣，這是單純的觀光行程難以達到的效果。
【恆春半島漁村體驗賞鯨】
這是近年來比較少人知道的選擇，由當地的退休漁民帶領，從傳統的漁村港口出發，除了賞鯨，還會分享早期討海的生活故事。這樣的半日行程更適合對文化深度有興趣的旅客，不是單純的找鯨豚，而是在地漁業文化的體驗。費用方面因人數浮動較大，建議詢價確認。
【oceanreal 賞鯨導覽】
這家位於滿州鄉的港口，航線會經過臺灣最南端的鵝鑾鼻海域，視野開闊，海天一色的景緻是其他賞鯨點少有的特色。如果行程中有安排滿州、佳樂水一帶，這家的路線更為順路，船家也會針對當日的海況調整賞鯨點位，增加看到鯨豚的機率。
實用資訊方面，前往墾丁賞鯨幾個重點不可不知：
交通：從高鐵左營站轉搭墾丁快線約兩小時，或是從高雄市區自駕經南迴公路約兩小時至後壁湖碼頭。各家集合地點不同，建議行前確認。
費用：散客票價約 NT$800 至 NT$1200 不等，差別在於船隻大小、航程長短、以及是否含解說。寒暑假旺季及連續假期價格通常調漲，建議多比較幾家後再決定。自2023年以來，因燃油成本上漲，部分業者的報價已比疫情前高出約十%至十五%。
營業時間：通常分為上午場及下午場，上午場的看到率普遍優於下午場，因為海面風浪較小。最適合的季節是四月至十月，其中七、八月是最旺季節，但也最擁擠。
注意事項：出發前一小時儘量避免進食油膩食物，暈船藥建議在登船前三十分鐘服用。穿著方面，以速幹防曬衣物為佳，帽子及墨鏡必備。提醒一項 реаль的狀況：賞鯨活動本質上是在「尋找」野生鯨豚，沒有任何一家能夠保證一定看得到，近年來氣候變化導致某些航次的看到率下降，建議抱持合理期待，將其視為海洋體驗而非表演秀。看到鯨豚是bonus，沒看到也能感受浩瀚大海，這反而是生態旅遊的真實面貌。
最後的小提示：如果想避開人潮，平日（非週末）及非連續假期的航次通常較容易預約，價格也較穩定。部分業者在淡季（一月至三月）會有促銷活動值得關注。
