許多人聽到「賞鯨」第一個想到的是花蓮或臺東，但很少人知道，臺中其實是中部旅客前往東海岸賞鯨最方便的中繼站。不是因為臺中附近的海域有鯨魚——這裡距離太平洋還遠了——而是因為無論是高鐵、臺鐵或國光客運，從臺中出發前往花蓮賞鯨的航程，是全臺最順暢的路線之一。這篇文章要說的，正是如何從臺中出發，完成一趟完美的賞鯨之旅。
臺中作為賞鯨出發點的優勢，首先要歸功於交通樞紐的位置。高鐵臺中站每日有多班列車直達花蓮，搭配區間車或計程車，最快兩小時四十分鐘就能抵達花蓮港。比較從臺北或臺南出發的旅客，臺中出發不僅路程時間短，還能避開北部的潮濕天候與南部的酷熱，可說是最舒適的起點選擇。
此外，出發前的準備工作也很適合在臺中完成。梧棲海洋生態園區雖然規模不大，但設有海洋教育館和鯨豚生態展示廊，適合親子家庭在出發前先做一些功課，瞭解鯨豚的基本知識。小朋友如果在出發前已經看過海豚的圖片或影片，實際看到時他們的興奮度和理解力會完全不一樣。這種「先學習後體驗」的模式，是專業玩家的標準做法。
從臺中出發的賞鯨，建議安排兩天一夜的行程。第一天早上從臺中出發，中午抵達花蓮，用過午餐後稍微休息，下午參加出海體驗；或者選擇隔天清晨的航班，太陽剛昇起時的海面最平靜，鯨豚活躍度也最高。業界普遍認為，清晨六點到八點是賞鯨的黃金時段，這時候海水溫度適中，鯨魚浮上海面換氣的頻率較高，看見大型鯨魚的機率明顯提升。
現在市場上的賞鯨行程主要分為兩種：一種是傳統的「賞鯨兼海岸巡航」，票價大約在每人 NT$800 到 NT$1,200 之間，船程約兩到三小時；另一種是近年流行的「深入航程」，會開到外海找尋抹香鯨或領航鯨，票價可達 NT$1,800 到 NT$2,500，但看見大型鯨魚的機率高出許多。如果你是第一次體驗建構選擇前者；如果你已經去過一兩次，想要升級感受，則建議選擇後者。
花蓮港附近的賞鯨公司至少有五家以上經營者在競爭，但真正有穩定出船率和良好安全記錄的，大約只剩三家。其中「多羅滿賞鯨」是成立最久的公司之一，船長經驗豐富，速度不會開太快暈船的人相對安全；「東海岸賞鯨」則以配備專業鯨豚解說員著稱，適合想了解生態知識的旅客；「海洋之星」的特點是航程時間相對較長，會等到遊客看到鯨魚才返航，不像某些業者敷衍了事。這三家的官方網站都可以預約，建議提早三天到一週預訂，尤其是暑假旺季和連續假日。
最後還有一些血淚經驗分享給大家：
第一千萬不要吃太飽上船出海前兩小時內的飲食應以清淡為主，暈船時吐出來的味道比餓著難受一百倍。建議帶著薑片或酸梅，船上一般也會提供。第二是記得帶防曬，長袖輕薄衣物和遮陽帽是必須的，海上沒有建築物遮擋，SPF50+的防曬霜每兩小時要補一次。第三是帶防水袋子，手機和相機放在密封袋裡，海水侵蝕電子產品的維修費往往比行程花費還貴。第四也是最重要的，選擇有合格執照的船隻，國家規定賞鯨船必須配有救生衣和急救箱，上船前可以問船員確認。
賞鯨是一種「三分天註定，七分靠選擇」的體驗。天氣好、海象穩定的時候，看到鯨魚的機率可以超過七成；但如果遇到東北季風增強或是颱風警報，業者通常會主動延期或取消。這時候不要堅持出海，安全永遠第一。
總結來說，臺中雖然不是賞鯨的地點，但作為賞鯨旅程的起點，有著不可取代的便利性。把臺中當作賞鯨的中繼站而不是終點，你的旅程會順暢得多。現在正是春末夏初的季節，東北季風減弱，海況平穩，正是賞鯨的黃金時期。
