說到宜蘭賞鯨，很多人直接聯想到乘船出海看海豚的刺激畫面，但這片蘭陽平原東側的海岸線，其實承載著更深刻的故事——一群靠海吃海數十年的老漁民，如何在魚獲減少的時代，找到與海洋共存的新方式。賞鯨在宜蘭，不只是一項觀光活動，更是一場正在進行的漁業文化轉型。
黑潮主力流在宜蘭外海透過，這道溫暖的北向洋流帶來了豐富的中小型魚群，也吸引了追隨魚群的飛旋海豚、瓶鼻海豚和熱帶斑海豚。宜蘭賞鯨的主要出發點是烏石港和梗枋漁港，從頭城市區開車約十五分鐘即可抵達。值得注意的是，宜蘭海域看到的以海豚為主，真正的鯨魚出現率較低，這與許多人對「賞鯨」的期待有明顯落差，行程前應有合理心理準備。
賞鯨業者的船長們大多是轉型的資深漁民，他們對海域的熟悉程度是最大的資產。一位在烏石港跑了二十多年的老船長曾說：「以前我們是拿網子抓魚，現在是開船帶客人看魚，兩種工作用的技能不一樣，但對海的尊敬是一樣的。」這種從「索取」到「分享」的心態轉變，正是宜蘭賞鯨最動人的內涵。
烏石港是宜蘭賞鯨的主要據點，這裡曾是清代很重要的港口，現在則是賞鯨船和海巡艇的停泊港。港區設施簡單，有基本的洗手間和候船區，停車場空間有限，旺季時間建議提早抵達。港邊有一些海產小吃攤，行程結束後可以品嚐新鮮的海岸滋味。
南方澳距離烏石港約二十分鐘車程，是宜蘭最重要的漁村。這裡有裝置老舊但充滿人情味的魚市場，早晨六點多就能看到卸魚的熱鬧場面。賞鯨行程結束後，不妨到南方澳走走，看看傳統漁村的生活方式，品嚐一碗才三十元的魚丸湯或五十元的現切生魚片，這是都市遊客很難得的體驗。南方澳的進安宮是當地信仰中心，廟前的海產街道每到傍晚都很熱鬧。
外澳海灘位於頭城東北角，是宜蘭少數適合戲水的沙灘之一。這裡的沙質較粗但水質清淨，天氣好時可以遠眺龜山島。賞鯨船有時會從外澳海域出發，海況允許的話，旅客可以在航行中看到不同的海岸風光。外澳海灘旁有一間小巧的咖啡店，走累了的話可以坐下來休息。
烏石港賞鯨的費用大約在每人新臺幣七百至一千二百元之間，航程約兩小時至兩小時三十分鐘。建議選擇上午八點至十點的班次，這段時間海況通常較平穩，看到海豚的機率也較高。四月到十月是宜蘭賞鯨的黃金季節，其中七月和八月是最熱門的時段，預約常常爆滿。
從臺北出發可以搭乘臺鐵至頭城車站，再轉乘計程車或公車前往烏石港，車程約十分鐘。自行開車的話，國道五號下頭城交流道後沿濱海公路北上即可抵達。烏石港周邊停車場有限，旺季期間可能需要停在較遠的位置再步行前往。
最後給幾個誠心的建議：首先，請把「賞鯨」改名為「賞海豚」或「海上生態觀察」會更準確，這樣才不會帶著錯誤期待上船，結果只看到海豚反而失望。其次，眩暈體質的人建議自備暈船藥，出發前半小時服用效果最好，宜蘭外海風浪比想像中大。第三，最佳觀賞位置是船的二樓甲板，但記得擦防曬，海上的太陽比陸地更烈。最後，帶一件薄外套備用，早晨或傍晚的海上風涼，特別是有小孩同行的家庭要特別注意。
