說起九份，多數人想到的是千與千尋的湯婆婆屋、指標性的芋圓和那份說不清的悲情城市浪漫。但如果你問我，九份最迷人的時刻，其實是傍晚五點過後——遊客散了，山城燈火一盞一盞亮起，石階被霧氣微微濡濕，這時走進一間巷仔內的麵店來碗熱騰騰的牛肉麵，那種滿足感，是白天人擠人時完全無法體會的。
九份的牛肉麵跟臺北市區的不太一樣。這裡的店家普遍份量給得大方，湯頭偏濃鬱——或許是因為山城的濕氣重，吃點濃鬱的比較暖胃，也或許是延續了早期礦工們需要重油重鹹補充體力的傳統。價位落在NT$120到NT$200之間，在觀光區來說算是合理範圍。
說到九份的牛肉麵，不能不提「阿妹茶樓」。這間位在豎崎路上的老茶樓，其實賣的不只是茶，牛肉麵也是一絕。他們的紅燒湯頭帶點中藥香氣，喝起來層次豐富不會死鹹，牛肉塊給得大方，牛腱肉燉得軟爛但不碎，麵條吸附湯汁的能力很好。傍晚時分坐在二樓的窗邊位置往外看，整個山城的燈火就在你眼前鋪展開來，那種氛圍，說是來吃碗麵，其實更像在體驗一種山城特有的生活美學。阿妹茶樓的營業時間是上午十一點到晚上十點，建議提前訂位，否則晚上七點過後常常需要排隊。
如果你是那種喜歡「巷仔內」感覺的人，我推薦「護理長的店」。這間沒有明顯招牌的小店，藏在基山街附近的一條小巷裡，名稱由來是老闆娘以前在醫院做過護理長。店內空間不大，約莫十來個位置，但氣氛很像是去朋友家吃飯。他們的牛肉麵走的是清淡路線，湯頭用大骨熬很久才有的那種清甜，牛肉片得薄薄的，口感嫩而不柴。特別推薦他們的乾拌牛肉麵，醬汁調得剛剛好，不會太甜也不會過鹹，配上一碗紫菜湯，就是一套完美的晚餐。價格大約在NT$130到NT$160之間，是那種本地人會專程繞上去吃的店。
想體驗不一樣的九份，可以去「我們的山城咖啡」。這間複合式的小店結合了咖啡和簡餐，牛肉麵是近年才加入的選單。老闆是年輕一輩的返鄉青年，用的是跟本地小農訂的牛肉，湯頭意外的清爽有層次。他們的創意在於加入了九份在地的食材——比如加了金箔的特製版本，或是搭配手作泡菜的創新吃法。雖然不是傳統老店的味道，但這種新舊交融的感覺，其實很能代表現在九份正在轉型的樣貌。這裡的營業時間比較短，下午兩點到晚上八點，適合想要一個安靜用餐環境的旅人。
最後一個口袋名單，是「阿甘姨的店」。這間在輕便路邊的小店，沒有華麗的裝潢，就是那種傳統的街邊麵攤，但味道出乎意料地好。他們的牛肉麵特色是湯頭有點沙茶的香味，不是那種很重的沙茶味，而是輕輕提味的那種，配上豆皮和青菜，意外的合拍。價位是今天介紹裡最親民的，約NT$100出頭就能吃飽。如果你想體驗「最原汁原味的九份」是什麼味道，阿甘姨的店是個很好的選擇。
來九份吃牛肉麵，有幾件事值得注意。第一，九份的店家普遍關門早，最晚的大約晚上十點就打烊了，想吃晚餐的話不要拖太晚。第二，山城的天氣說變就變，傍晚時分常常起霧，帶把傘是聰明的選擇。第三，如果你想要「包場」的感覺，最佳造訪時間是平日傍晚五點到六點半之間，這時候遊客剛好散去，店家也有空慢慢煮你的麵。
交通方面，從臺北車站可以搭乘臺灣好行「瑞芳黃金線」直達九份，車程約一小時二十分鐘，票價 NT$90。也可以搭火車到瑞芳站，再轉搭公車或計程車上山。自駕的話要小心九份的停車位非常少，假日常常一位難求。
下一次來九份，試試把行程顛倒過來——下午先漫步老街、喝杯茶，等到傍晚時分再去吃牛肉麵。你會發現，這座小城的另一種面貌。
