說到礁溪溫泉，多數人的第一印象是清晨的霧氣與午後的湯屋人潮。但真正懂行的人會告訴你，夜晚的礁溪才是這裡最迷人也最容易被錯過的樣貌。
冬天的夜晚走進礁溪，溫度驟降的空氣與溫泉的蒸氣交織成一片氤氳，街上的遊客明顯少了，但這反而是開始覓食的好時機。許多當地人才知道的溫泉餐廳，在夜幕降臨後才展現出它們真正的靈魂——沒有排隊人龍、沒有觀光人潮的匆忙，師傅有時間好好做菜，顧客也才能真正坐下來品嚐一頓溫泉邊的暖心料理。
礁溪的溫泉餐飲在近年出現了一個明顯的趨勢：越來越多餐廳開始提供晚餐時段的溫泉套餐服務。這些套餐的價格區間大約在 NT$350-800 之間，包含溫泉泡湯與餐食的組合，對於想要一次滿足泡湯與晚餐的旅人來說相當划算。
【夜晚限定的暖心食堂】
首先是位於礁溪老街附近的「木 derivated 溫泉食堂」，這家店的特色是它的庭院式溫泉座位區——晚上在戶外池邊用餐，抬頭就能看到星空。店家的招牌是溫泉牛肉火鍋，牛肉片在溫泉高湯中輕涮幾秒，沾上特製的沙茶醬，暖意從胃裡一路蔓延到四肢。老闆娘說，很多客人都是傍晚泡完湯後，直接穿著浴衣走過來吃晚餐，那種渾身放鬆的狀態，是白天匆忙的觀光客體驗不到的。
第二家是靠近礁溪火車站的「湯圍溝溫泉魚」，這家店的招牌是溫泉魚料理——利用礁溪獨有的溫泉水養殖的魚種，肉質特別細嫩。最受歡迎的是烤溫泉魚套餐， NT$280 就能吃到一整條現烤的香草魚，配上免費的溫泉湯，喝完整個人都暖了起來。這裡的用餐環境是傳統的臺式矮桌座位，晚上氣溫低時，店家會在桌子下方的炭爐加溫，腳底暖烘烘的，吃起來特別有氣氛。
第三家是位於礁溪山邊的「綠行動溫泉蔬食」，這家店走的是健康養生路線，專門提供素食的溫泉餐。店家的概念是「泡完溫泉後吃清淡的蔬食，幫助身體排毒」，雖然不是所有人都認同這個理論，但實際上他們的蔬食火鍋確實清爽好吃的。價格大約在 NT$250-400之間，適合想要控制熱量或吃素的旅人。
第四家是近年新開的「泉心法式餐酒館」，這是礁溪少見的精緻餐飲路線。店內裝潢走的是南法鄉村風，提供法式料理與溫泉的結合體驗。主打的溫泉鴨胸套餐定價 NT$680，用低溫烹調的鴨胸肉質粉嫩，配上一杯紅酒，在溫泉區算是相當高檔的享受。這裡的目標客群是想要在溫泉區也能享有fine dining體驗的遊客，雖然價格偏高，但預約往往很快就滿了。
【冬夜的在地體驗】
如果想要更接近當地人的生活，建議傍晚五點左右抵達礁溪，先去公共溫泉池泡上一個小時，讓身體完全暖起來，然後穿著浴衣在老街上散步。這時候店家開始準備晚餐，空氣中飄著食物的香氣。你會看到當地居民騎著機車出來買晚餐，這種日常的風景，是住飯店享受buffet的觀光客永遠看不到的。
礁溪的溫泉餐飲還有一個特色：這裡的餐廳很多都是家族經營的老店，父子傳承、數十年如一日的味道沒有改變。這些老店的價格通常在 NT$200-400之間，沒有華麗的裝潢，但那份真實的人情味，是網路上那些網紅打卡店無法比擬的。
【實用資訊】
前往礁溪的交通方式很簡單：從臺北出發，搭乘臺鐵區間車大約一小時可達礁溪站，自駕則走國道五號約四十分鐘。礁溪的公車班次頻繁，的火車站到各溫泉區都有公車可以抵達。
營業時間方面，多數溫泉餐廳的午餐時段是上午十一點到下午兩點，晚餐時段則從下午五點到晚上九點。部分店家週三公休，出發前最好先電話確認。
費用方面，純用餐的價格大約在 NT$200-400之間，溫泉加餐的套餐組合則在 NT$350-800 之間，這樣的價格在溫泉觀光區算是相當合理的範圍。
【給夜訪者的建議】
冬天的礁溪夜晚氣溫低，泡完溫泉後身體的熱度會散得很快，建議隨身帶一件外套或浴衣外披。最適合夜訪的時間是傍晚四點到五點之間抵達，先泡湯後用餐，這樣可以用餐時段的人潮最少，師傅也最有時間好好料理。
另外，礁溪的冬天偶爾會舉辦溫泉節活動，這段期間的晚上會有街頭表演和市集，氣氛特別熱鬧。如果時間允許，可以查詢一下當期的活動資訊，給自己一個驚喜的暖冬夜晚。
