說到礁溪溫泉，多數人的第一印象是傍晚或假日的泡湯人潮，以及湯圍溝旁絡繹不絕的遊客。但真正懂行的溫泉老饕知道，礁溪最珍貴的時刻，其實發生在日出前後的清晨時段。
清晨五點半，蘭陽平原還籠罩在薄霧之中，礁溪的溫泉區卻已悄悄甦醒。這個時候的溫泉池，少了喧囂的人潮，只剩蒸汽在晨光中裊裊上升，泉水觸手溫潤，正是體驗「碳酸氫鈉美人湯」的最佳時機。泡完湯後，再沿著礁溪路散步，找一家清晨即營業的食堂，來一碗熱騰騰的湯麵或一份現做的中式早點，那種從腳底暖到心頭的滿足感，是下午場體驗不到的。
礁溪溫泉的泉質屬於弱鹼性碳酸氫鈉泉，無色無臭，浸泡後肌膚會形成薄薄的保水膜，這就是傳說中「美人湯」的由來。清晨的泉水經過一夜的沉澱，水質特別純淨，雜質含量最低，若是講究的泡湯行家，往往選擇這個時段入池。
【推薦地點】
「春和早午餐」是礁溪清晨食堂的人氣選擇。老闆娘堅持每天清晨五點開始備料，招牌的蔥花蛋餅採用宜蘭本地三星蔥，蔥香濃郁而不嗆口，一份NT$60-80元，是泡完溫泉後補充能量的經典選項。店內的豆漿也是手工現打，甜度適中不會過膩。缺點是內用座位有限，假日常常需要排隊。
「清心豆花」位於礁溪火車站步行三分鐘的位置，專賣傳統豆花與甜湯。這裡的豆花是古法手工製作，口感綿密細緻，配上香甜的花生糖水，一碗NT$45元，是清晨泡湯後的絕佳甜點選擇。老闆說他們凌晨三點就開始磨豆漿，為的就是讓早起的客人能吃到最新鮮的豆花。
「阿亮香菇肉羹」是礁溪在地三十年的老店，招牌香菇肉羹湯頭鮮美，肉羹紮實有咬勁，配上一碗白飯或乾意麵，份量實在。這裡的用餐環境充滿濃濃的臺味，牆上貼滿了老照片與食客留念。清晨六點開始營業，價格在NT$60-100元之間，是體驗礁溪傳統早味的最佳去處。
「山友拉麵」是近年崛起的溫泉拉麵店，強調「泡湯後拉麵」的吃法。湯頭使用豬大骨與雞骨熬煮十二小時以上，口感濃鬱但不油膩，叉燒肉入口即化。一碗拉麵NT$180-250元，雖然價格偏高，但品質確實出眾。特別推薦他們的「溫泉套餐」，包含拉麵、溫泉蛋與小菜組合，份量剛剛好。
「WXYZ咖啡」則提供不一樣的早晨選擇。這家咖啡店距離湯圍溝公園不遠，主打手沖單品咖啡與輕食早午餐。店主本身是咖啡烘豆師，對豆子品質要求極高。清晨七點開始營業，坐在戶外陽臺邊喝咖啡邊欣賞蘭陽平原的晨霧美景，有一種遠離塵囂的愜意。咖啡價格在NT$120-180元之間，輕食套餐NT$150-250元。
【實用資訊】
交通方面，從臺北出發可搭乘臺鐵區間車至礁溪站，車程約一小時十分鐘，票價NT$157元。自駕則可走國道五號至礁溪交流道下，約一小時車程。礁溪市區停車位有限，建議停在公有停車場再步行遊覽。
最佳泡湯時間為清晨五點至七點，這個時段泉水人少、水質純淨，而且可以趕在日出時分泡完湯，去食堂吃早餐。建議穿著輕便的浴衣或運動服，方便在溫泉池與餐廳之間移動。
【旅遊小提示】
礁溪的清晨與傍晚溫泉體驗差異極大。清晨的優點是人少、清靜、水質佳，缺點是部分餐廳要七點後才開始營業。如果計劃一日雙泡（清晨一次、傍晚一次），建議前一晚住宿礁溪溫泉區內的飯店或民宿，清晨泡完湯後正好可以散步吃早餐。
礁溪溫泉區的餐廳普遍價格實惠，早餐選擇從NT$45元的豆花到NT$250元的拉麵都有，適合各種預算的旅人。記得帶上泳衣與毛巾，如果沒帶也可以在溫泉區內的商店購買，價格約NT$100-300元不等。
