說到宜蘭礁溪，多數人想到的是傍晚入夜後的溫泉湯屋和餐廳美食，但真正懂玩的在地人，其實更推薦「趕早」的泡湯節奏。清晨6點的礁溪，空氣中帶著蘭陽平原的涼意，溫泉廣場的蒸氣才剛甦醒，這時候泡一池弱鹼性碳酸氫鈉泉，身體還沒開始出汗，腸胃卻已經開始期待今天的早餐了。
礁溪溫泉與日本東京近郊的溫泉氛圍截然不同，這裡沒有華麗的溫泉飯店包裝，而是保留著濃厚的鄉村人情味。泉水無色無臭，浸泡後皮膚會形成薄薄的保水膜，當地人稱「美人湯」不是沒有道理。清晨的礁溪沒有觀光人潮，巷弄裡的早餐店才是主角，這也是我要推薦的獨特視角——用銅板美食開啟你的溫泉日。
礁溪國小蛋餅是當地人從小吃到大的早餐選擇，距離溫泉廣場步行僅3分鐘。招牌蛋餅外皮煎得微酥，內裡柔軟，淋上特製甜辣醬後，甜鹹交織的滋味瞬間喚醒味蕾。這裡的蛋餅一份NT$40-50元，老闆孃的手從來沒停過，因為除了附近居民，還有不少早起泡湯的客人會順路外帶一份當作泡湯後的能量補充。
如果要選最具代表性的礁溪味道，柯氏蔥油餅絕對榜上有名。這家位於礁溪路五段的小攤，已經經營超過40年，採用古法油炸而非乾烙，蔥花給得大方，一口咬下外層酥脆、內裡的蔥汁在舌尖爆開。價格更是佛心，一份基礎蔥油餅僅NT$30元，加蛋NT$40元，加火腿或培根也只要NT$50元。許多遊客會把蔥油餅帶進溫泉區，一邊泡湯一邊吃，成為礁溪獨有的「溫泉野餐」畫面。
距離柯氏蔥油餅不遠的礁溪肉羹店，是另一個隱藏版早餐選擇。清澈的羹湯帶著筍絲的甜味，肉羹用的是實實在在的豬肉塊，勾芡不會過重，吃起來清爽不膩。一碗肉羹湯配白飯，總共NT$60-80元，就能讓整個上午精力充沛。這種傳統臺式早餐與溫泉的組合，是外國遊客很難在旅遊書上找到的體驗。
如果想稍微升級一點，溫泉路上的豆花店也是不錯的選擇。這家沒有華麗店名、在地人都直接叫「豆花伯」的小店，豆花滑嫩細膩，配上挫冰或熱糖水都各有風味。泡完溫泉後來一碗冰涼的豆花，是對身體最好的收尾。一碗豆花NT$35-50元，cp值極高。
近年礁溪的溫泉餐飲也開始出現年輕化的趨勢，巷弄裡出現了一些結合文創風格的咖啡簡餐店，但價格相對較高，人均在NT$200-400元之間。對於想要「體驗」而非「吃粗飽」的旅客，這些小店同樣值得一訪。
實用資訊方面，從臺北出發可搭乘臺鐵區間車至礁溪站，車程約1小時10分鐘，票價NT$130-150元；或者從臺北轉運站搭乘葛瑪蘭客運，車程約50分鐘，票價NT$120元。自駕則可走國道五號，下礁溪交流道後約5分鐘即可抵達市區。溫泉泡湯費用方面，公共溫泉池約NT$50-80元，湯屋NT$150-300元（每小時），建議避開假日尖峰時段人潮較少。
旅遊小提示：想體驗「晨湯」建議早上6點前抵達溫泉廣場，這時泉水最清澈，而且可以遇到許多當地居民，形成一幅和諧的日常畫面。礁溪的早餐店通常營業到中午12點左右，但人氣店家在10點過後就可能售完，想吃真的要趁早。
