說起九份，很多人第一印象是宮崎駿《神隱少女》的湯婆婆油屋——沒錯，那棟依山而建的戲班子就是以九份為原型。不過今天我要聊的不是白天的人潮，而是傍晚過後的九份，這時候遊客散去，古老的石階巷弄點亮了燈龍，呈現出完全不一樣的風景。
九份到底有沒有「夜市」？嚴格來說，九份不是傳統意義上的封閉式夜市，但它有一條很特別的「夜間覓食動線」。下午五點過後，基山街的攤位開始收攤，但豎崎路沿線的茶樓小吃反而一個個亮起燈來，你可以說它是「沒有圍牆的夜市」——沒有統一管理、沒有編號攤位，但就是自然而然形成了深夜覓食的特殊氛圍。
這裡的深夜吃的跟白天的觀光客小吃不一樣。白天的九份是「草仔粿、芋粿巧」的天下，但晚上七點過後，你在基山街交叉口那幾家老店會端出不一樣的選單。這種「日夜交替」的供給模式，其實是九份獨有的特色——有些店家專門做清晨礦工的生意，早上六點開店，賣的就是傳統的米食點心，這些搬到晚上就吃不到了。
說到推薦地點，第一個必須提的是「阿妹茶樓」。雖然很多人是衝著《悲情城市》取景地而來，但講真的，他們的茶點真的很紮實，一份NT$120起跳的茶配小點心，比那些只賣拍照效果的網紅店值得太多。而且晚上坐在二樓陽臺，喝著高山烏龍，看著山城燈火一盞盞亮起來，那個氛圍才是九份的靈魂。
第二個要推薦的是「花生卷冰淇淋」，就在豎崎路與基山街的交叉口三角窗。那個老阿伯據說在這裡賣了將近四十年，用的不是一般挫冰，是傳統的雪花冰，捲上皮Q餅皮，撒上花生粉，一份NT$50。這種古早味在臺北都已經很少見了，更別說是用料的實在程度——冰淇淋香濃但不甜膩，花生粉選用的是北部少見的北部花生，回甘帶點鹹香。
第三個推薦的是「草仔粿專賣店」，但要特別強調：如果你想在晚上吃到熱騰騰的草仔粿，千萬要趁早，下午五點前去。這間店的草仔粿是用真正的艾草汁染色，不是外面那種用色素染綠的假貨，內餡有紅豆、蘿蔔絲、筍丁三種口味，一個NT$30。他們的紅豆餡不會甜到膩，保留了紅豆顆粒的口感，蘿蔔絲的版本最適合配茶吃。
第四個推薦「芋粿巧」，這個跟草仔粿不一樣，是用芋頭絲拌和在米漿裡再去蒸的，口感比較Q彈帶著淡淡的芋頭香。這家的特別之處在於用的是大甲的芋頭，不是那種進口的便宜品種，一份NT$35有兩個，切成厚片下鍋煎到表皮微焦，那是只有在九份才吃得到的古早味。
最後一個壓軸推薦「紅糟肉圓」，這是很多觀光客不知道的隱藏版美食。做法是先炸過再滷，外皮QQ的但不厚，內餡的豬肉是用紅麴醃過的，有一股特殊的酒香氣，配上一碗貢丸湯剛剛好。一套 NT$70，在這種全是觀光客的地方，這個價格算是很誠實的了。
講到實用資訊：從臺北火車站搭乘臺鐵到瑞芳站約30分鐘，轉乘公車或計程車上山約15分鐘。如果是開車，假日千萬不要嘗試開上去，山的產業道路狹窄，會車完全是噩夢。建議可以把車停在瑞芳火車站附近的私人停車場，一天NT$150以內，然後搭計程車上山。
營業時間方面，大部分商店下午五點、六點就開始休息了，真正能吃到的時間是上午十一點到下午兩點之間，那是人潮最少、食材最齊全的時段。如果是為了在晚上感受氣圍，建議傍晚五點半左右到達，先去阿妹茶樓佔個位置，等天色暗下來之後，再開始覓食。
小提示：千萬不要把九份當成一般的夜市來逛，這裡的石階步道對膝蓋不太友善，建議穿好走的鞋。另外，山上氣溫比市區低大概三到五度，帶件薄外套不會吃虧。最重要的是，不要在週末或國定假的時候去，那個人潮真的會讓你懷疑人生——我是認真的，普通假日的下午兩點之後，連計程車都很難叫得到。
九份的夜市文化跟你在臺灣其他地方看到的不太一樣，它不是那種「規模化、工業化」的夜市生態，而更像是一種「自然形成的有機組合」。每一家的存在都是為了服務附近的居民或礦工的後代，這種「不是在做觀光生意」的氣質，反而成了九份最珍貴的特色。
