說到花蓮，很多人的第一印象是太魯閣的壯麗峽谷，但其實這座東部的城市一樣藏著豐富的街頭小吃等待旅人探索。花蓮的夜市規模不像臺北士林或臺中逢甲那樣誇張，但論起食材的新鮮度與特色程度，可是一點都不輸給西部夜市。
花蓮市區主要有兩大夜市聚集區：一個是福町夜市（原彩虹夜市），另一個則是和平路與中山路交叉口一帶的流動攤位區。福町夜市近年經過整修後變得比較有規劃，從傍晚五點多就開始有攤位陸續擺出，一直持續到凌晨十一點左右。不同於西部夜市的連鎖店林立，花蓮夜市保留了比較多個人小型攤位的原始味道，這也讓每次逛都有驚喜。
講到花蓮街頭美食，不能不提他們的海鮮攤位。由於位居臺灣東海岸，花蓮的港口每天都有從太平洋撈獲的新鮮魚貨，這裡的烤魚、烤蝦攤位用的都是當天現流的食材。有一攤在福町夜市靠中間位置的烤香魚，大小大概半個手掌，烤到魚皮微焦酥脆，一條只賣NT$50，跟我在西部夜市看到的同等大小相比，這個價格真的佛心。攤位老闆是本地阿美族人，他說這些魚都是凌晨從崇德、麻糬坪海域作業的漁船拿到的，「外面觀光客吃的那些養殖的，我們這裡看不到啦。」
另一個讓我印象深刻的，是一對老夫妻經營的花生捲冰淇淋。他們的攤位在福町夜市入口處不遠，用的是花蓮在地種植的黑殼花生，老嬤嬤手工現磨花生粉，再裹上一球冰淇淋跟、香菜與碎冰，每次 NT$35。說真的，一開始我對香菜加冰淇淋這種組合保持高度懷疑，但吃過一次之後完全改觀 ── 那種花香混奶香的奇妙平衡，完全顛覆我對花生捲的既有印象。老先生說他們在花蓮已經做了三十多年，當年夜市還沒整理的時候，他們就這樣推著推車來賣，現在女兒孫女都已經接手下來，是難得的家族事業第三代傳承。
如果嫌夜市太熱鬧，想找點安靜的，花蓮市區金三角商圈一帶下午時段有不少行動咖啡車。這些大多是有機農場或咖啡莊園的年青人出來設立的移動咖啡吧，價位大約 NT$80-120，卻能喝到不遜於連鎖店的單品豆。有一攤叫「山海豆」的老闆，過去在臺北精品咖啡店工作，後來搬回花蓮老家，他說花蓮的咖啡豆，其實品質被嚴重低估，「很多人以為好豆子在古坑或阿里山，但我跟你講，花蓮瑞穗、海岸山脈那邊的豆子，日照夠、溫差大，豆子甜度比你想的高非常多。」他推薦我喝一支日曬的藝伎，香氣真的有夠特別，入口是明亮的水果酸，尾韻帶點淡淡的茶感。
傍晚時段，如果你願意稍微往南邊走一點，兆豐農場附近的道路上，會出現一些原住民的野菜攤位。這些大多是小農自己種的山蘇、過貓、龍葵等原生蔬菜，一把大約 NT$30-50，有些還會幫客 人代客烹調，收一點調理費。有一攤我每次去都報到的，是一位姓李的阿美族大姐，她的鹹酥過貓是我的最愛 – 把野生的過貓裹薄粉炸到酥脆，再加胡椒粉、百香果醬，非常下酒，也非常適合帶回去當伴手禮。大姐說這些菜都是她先生在山上種的，「我們不用農藥的，山泉水灌溉，吃了對身體好。」
另一個不能錯過的是花蓮的麻糬糯米點心。花蓮是原住民很重要的聚居地，這裡的麻糬口感跟西部主流很不一樣 -.黏性更低、但更有咬勁，而且因為用的是臺梗九號米，吃起來有天然的甜味。有些業者會在夜市附近的路邊現打現賣，一盒五顆 NT$50，有原味、花生、紅豆三種口味。我個人偏愛花生口味，內餡的花生炒得香氣足又不會過甜，配上外層的黃豆粉，明明不是很華麗的點心，卻有種說不出來的簡單美味。
整體來說，花蓮街頭小吃的費用大約落在 NT$30-150 這個區間，海鮮類稍微再貴一點，但控制在 NT$200 以內應該可以吃得很滿足。最熱鬧的時段是傍晚六點到八點，九點之後人潮會開始散去，想要避開人擠人的話，建議可以在八點左右到達，先從外圍的攤位開始吃起，把胃留一點空間給中間區塊的排隊美食。時間上，星期假日的晚間會比較擁濟，平日相對來說會比較悠閒，能夠跟攤販老闆聊聊天，瞭解他們背後的故事。
最後分享一個在地人才知道的小秘密：如果想要吃到最新鮮的海鮮，記得下午四點到六點之間，去花蓮漁港(現在叫花蓮區漁會)旁邊的臨時攤販區，那裡的漁獲是直接從漁船下來的，價格比夜市還要便宜，而且還可以看到漁船進港的畫面，那種新鮮感是在夜市裡體會不到的。
