說到阿里山，多數人想到的是日出、雲海與神木，但您可能不知道，這裡有一條全世界唯一的高山素食鐵道之旅——從嘉義火車站出發，沿途停靠三個小站，每站都有可以吃素的景點。這篇文章不寫一般觀光客常去的餐廳，而是帶您用小火車的速度，重新認識阿里山的素食文化。
阿里山的素食店家集中在三個區塊：祝山線看日出、石棹茶區、以及奮起湖老街。其中最有特色的是，這些店家幾乎都是「鐵道經濟」的產物——早期林務局員工與山地居民以山產為主食，長期發展出以本地食材為核心的素食料理，這與平地素食餐廳大量使用加工品的模式完全不同。
第一個推薦點是「十字路站」的「阿將的店」。這是一家沒有招牌的隱藏版小店，位於小火車停靠的第三站旁，老闆阿將是林務局退休員工，四十年前開始在這裡賣自家種的蔬菜與醃製品。他家的素燥飯使用高山高麗菜與自製醬瓜，NT$80就可以吃很飽，最受鐵道迷喜歡的是他會在月臺親手把餐盒遞給乘客，那種「火車來之前趕快吃完」的氛圍是其他地方體驗不到的。注意的是，這家店週三、週四公休，而且只收現金。
第二個推薦點是「石棹」的「明姨茶行」。石棹是阿里山高山茶的產地中心，明姨茶行同時是茶行也是素食小吃店，他家的「茶香素拌麵」加入阿里山烏龍茶葉一起拌炒，麵條帶著淡雅的茶香，NT$120一碗，是我在阿里山最常回訪的店家。茶行的後院可以免費參觀茶園，明姨會熱情分享如何分辨高山茶與平地茶：「高山茶葉比較厚因為要抵抗低溫，你摸看看就知道」。這裡的營業時間是早上六點到下午三點，下午來的話常常已經賣完打烊。
第三個推薦點是「祝山線」的「日出素食餐車」。這是唯一一家在祝山車站有固定攤位的素食餐車，每天的素食套餐都不一樣，因為老闆是看當天從山下帶上來什麼食材就煮什麼。最受歡迎的是「日出蔬食套餐」，包含一份蔬菜煎餅與一杯熱豆漿，NT$100有交易。由於看日出的遊客時間都很早，這家餐車凌晨四點就開始營業，想要邊看日出邊吃素的人千萬不要錯過。
第四個推薦點是「奮起湖老街」的「愛玉伯的店」。奮起湖老街是阿里山最熱鬧的商業區，但多數遊客不知道這裡有一家專賣素食愛玉冰的老店。愛玉伯的愛玉是每天手工搓的，配上自己熬的黑糖與檸檬汁，一碗NT$50，在山上走累了喝一碗特別消暑。這家店的特色是「加料不加價」，配料有紅豆、綠豆、蓮子可以選擇，老闆娘會說「年輕人吃飽最重要」。
阿里山的素食價格比平地稍高，平均 NT$80-150 是正常行情，這是因為食材要從山下運上來，成本自然比較貴。但相對的，這裡的素食用的是真正的「高山蔬菜」，高山因為日夜溫差大，蔬菜特別甜，這是平地吃不到的。
實用資訊方面，從嘉義火車站可以搭乘阿里山小火車前往，沿途停靠樟腦寮、十字路、石棹、祝山等站，建議購買「森鐵周遊券」NT$200，可以一天內無限次搭乘。如果搭公車的話，從嘉義火車站前的公車站有臺灣好行阿里山線直達，車程約兩小時。餐廳的營業時間差異大，從凌晨四點到下午三點都有，建議出發前先打電話確認。
最後的小提示是，阿里山的素食店家大多規模很小，很多沒有招牌或掛號，建議用「看到人排隊就跟著排」的方式比較不會踩雷。另外，山上天氣變化大，即使是夏天也要帶件外套，否則感冒了可就不能好好享受美食了。
