說到阿里山的素食，多數人第一個反應是「山區能有什麼選擇？」這個疑問不只在平地成立，在海拔2000公尺以上的高山更是如此。但正是因為選擇少，每一家能存活下來的都有自己的生存之道，也才能走出不同於都市素食餐廳的路。
這篇文章我想從一個特別的角度切入——阿里山森林鐵路。說來有趣，這條興建於1912年的高山鐵路，當年是用來運木材的，現在卻成了旅人上山的另類「美食公路」。小火車從嘉義一路爬升到阿里山，中間會停靠多個站點，每一站都有自己的聚落和食堂。我發現很多老店其實都有素的選項，只是沒有特別標榜罷了。
首先必須說，阿里山山區的素食價格確實比平地高一個檔次。這不是店家故意喊價，而是海拔1500公尺以上的物流成本擺在那裡——蔬菜從山下運上來，光是運費就已經是成本的一部分。所以來阿里山吃素要有心理準備，正常一餐的價格帶大約在NT$120-250之間，偶爾遇到特別貴的也不要太意外，這是高山生活的現實。
**第一站：奮起湖老街的草仔粿與愛玉**
小火車的中間大站「奮起湖」，海拔1400公尺，是很多旅人會停留的中繼點。老街不大，但吃的選擇意外豐富。我最推薦的是老街入口那家草仔粿攤，沒有店名，就直接擺在路邊賣的阿婆做的。草仔粿一顆NT$30，內餡是鹹香的菜脯米，表皮是用艾草做的，帶有淡淡的草香。這個嚴格說起來是傳統米食，不是專門的素食，但製作過程沒有用到任何動物性成分，吃素的旅人可以直接問阿婆能不能做全素的版本。
另外老街裡面有一家愛玉冰店，愛玉是嘉義山區的特產，吃起來滑滑的，配上檸檬汁和糖水很消暑。NT$35-50就有交易。山上的愛玉跟平地的不大一樣，質地更Q彈，因為高山氣候冷，生長比較慢，膠質也比較豐富。這些都是在地才懂得「巷仔內」知識。
**第二站：阿里山火車站旁的素食便當**
到了終點站阿里山火車站，一定會遇到站前廣場的便當攤。這裡的便當文化很有趣——早年小火車全程要開好幾個小時，乘客需要在車上吃飯，所以便當變成很重要的「火車主食」。現在則變成觀光象徵。
我推薦的是火車站左手邊那家做了三十多年的老店，他們的素食便當有兩個選項：一個是傳統的素排便當（NT$120），用黑胡椒醬汁調味，配菜是高山的高麗菜和醃蘿蔔；另一個是近年推出的蔬食便當（NT$150），多了炸天貝和烤時蔬，比較接近都市年輕人喜歡的風格。
老闆娘說，這幾年素食客越來越多，以前一年賣不到十個素便當，現在一個月就有一百多個。這個變化可以看出阿里山素食需求的成長趨勢。
**第三站：祝山車站的日出咖啡與素食早餐**
祝山車站是阿里山鐵路最高的站點，海拔2451公尺，也是看日出的熱門出發點。很多人清晨四點多就摸黑出門，坐小火車到祝山等日出。問題是這個時間山上根本沒有什麼餐廳開門怎麼辦？
答案是祝山車站月臺旁邊那家小咖啡攤，老闆是本地鄒族原住民，他會在日出前擺攤賣咖啡和簡單的早餐。這裡的豆漿 NT$40一杯，是用高山種的黃豆現打的，香味特別濃鬱。另外也有賣饅頭和紅糖糕，都是NT$25-30的小東西。雖然選擇不多，但對於要早起追日出的旅人來說，有熱騰騰的東西吃就已經很幸福了。
老闆說，他做這個生意做了十五年，每天看日出的客人來來去去，已經變成一種生活方式。
**第四站：沼平車站的阿里山茶席體驗**
沼平車站是阿里山舊火車站改造成的步道起點，這裡有一家結合茶葉體驗的簡餐店，提供阿里山高山茶的茶席體驗。費用是 NT$250起，包含一小時的茶道體驗和茶點。茶點是店主人手工製作的米餅，配上高山茶一起入口，是很精緻的享受。
這個不算是正餐，但如果你想體驗阿里山的慢生活，這裡是很好的選擇。而且老闆說他們的食材盡量用本地小農的作物，像是洛神花蜜餞、脆筍醬菜等，都是附近農民手工製作的。
**第五站：阿里山青年活動中心的自助素食**
阿里山青年活動中心（簡稱山青）是一個複合式的住宿餐飲空間，他們的餐廳提供自助式的素食午餐。自助區大約有15-20道菜，葷素分開放置，素食的選擇通常有6-8道，價格是 NT$180吃到飽。
這個價格在山區算是中等，但優點是選擇多而且可以自己夾，對於想要好好吃一餐的素食者來說，這裡是最保險的選擇。而且山青的位置就在姊妹潭附近，吃完飯可以順便去散步消化，一舉兩得。
**實用資訊**
交通方面，上阿里山主要有兩種方式：一個是從嘉義搭小火車上山，車程約2.5-3.5小時（視停靠站數），另一個是從阿里山轉運站搭公車。火車票建議提前在網路上預訂，尤其是假日和賞櫻季節。
營業時間方面，山區的餐廳通常早上七點開門，晚上六點就打烊了，跟平地不一樣，太晚去很多店都已經關門。
最佳的旅遊季節是春天的三四月（賞櫻）和秋天的十月十一月（楓葉），但這兩個時段人潮也最多。如果想要避開人潮，可以選擇平日或淡季的冬天。
**旅遊小提示**
第一，山區的天氣說變就變，帶件外套是基本的，不要只看太陽就不帶雨衣。第二，山上的餐廳接受行動支付的比率不高，準備一些現金是聰明的選擇。第三，如果你時間夠，小火車的沿途站點其實都有一些小食堂可以探索，不一定每次都要吃正餐。第四，阿里山的特產高山茶和愛玉可以說是山區限定的名產，買回去送人或自己喝都很適合。
最後想說，阿里山的素食不是那種會讓你驚艷的精緻美食，但它的價值在於「山中才有的體驗」。坐小火車上山、吃一個熱騰騰的便當、喝一杯高山茶，這些組合起來才是完整的阿里山旅程。
