說到花蓮的佛教素食，很多人第一個想到的是不是觀光區那種「配合遊客」的素食餐廳？但其實花蓮的素食文化比你想的更接地氣——這裡的素食不是觀光產物，而是從寺廟旁的小攤一路演變到現在的多元風貌。花蓮因為太魯閣國家公園的關係，登山健行的人口特別多，中午用餐時間剛好是從山谷走出來的時段，久而久之就形成一種獨特的「登山歸來吃素」文化。
花蓮素食的價格區間頗廣，從路邊攤的銅板價到特色餐廳的精緻料理都有。一般來說，傳統素食小店的價格落在 NT$30-80之間，如果是較有規模的素食餐廳或提供山海食材的店家，則大約在 NT$100-250這個範圍。用餐時間的話，花蓮的佛教素食跟臺南的晨齋文化不太一樣，這裡反而是午餐時段最熱鬧——早上爬完太魯閣，中午吃個清淡的素食剛好解膩，這已經是很多登山客的默契了。
【推薦店家】
第一家要推薦的是「林田山林業文化園區」附近的素食小攤，這攤沒有招牌，當地人都直接叫「林田山那家素食」。老闆娘是阿美族人，用的是花蓮在地的食材，下午三點就收攤，錯過只能明天請早。推薦他們的素燥飯，魯味香氣十足，配上一碗例湯才 NT$50，CP值超高。這種結合原住民食材與佛教素食的做法，是花蓮獨有的特色。
第二家是位於市區中山路上的「阿杜的素」，這間是難得兼具網路評價與本地人推薦的店家。店名直接用老闆的名字，沒有華麗的裝潢，但料理用心。招牌的素食滷味拼盤是招牌，豆皮、筍乾、菇類滷得入味，配上一碗白飯剛好 NT$80有找。很多太魯閣一日遊的遊客下山後會來這裡用餐，已經形成一種不成文的習慣。
第三家要介紹的是吉安鄉的「慶修院素食」。慶修院是日治時期留下來的遺址，現在是觀光景點，但很少人知道旁邊有一家素食小店。老闆是退休老師，開店純粹是興趣，價格非常親民，炸臭豆腐一份 NT$30，泡菜另外附。他們的臭豆腐是用傳統方法發酵的，不是工廠批發的那種，吃起來有淡淡豆香，配上自製泡菜很對味。這種「景點旁隱藏版」的店家，正是深度玩家的最愛。
第四家是花蓮市區的「蔬食小棧」，這間比較特別，是少見的西式素食餐廳。老闆曾在臺北的素食餐廳工作多年，後來回花蓮老家開店，將義式料理的手法融入素食。推薦他們的素食披薩，餡料用花蓮在地的洛神花和刺蔥，酸甜開胃，一份 NT$180。這種將地方食材西式烹調的做法，在年輕族群中很受歡迎，也代表花蓮素食的創新趨勢。
最後一家是位於鳳林的「公路局素食」，這個名字來自於老闆之前的工作單位。這個攤位沒有固定店面，是一輛發財車停在路邊，每天只賣四小時。他們的素食便當是預訂制的，中午十二點準時開賣，常常一小時內就sold out。菜色會根據當天食材調整，偶爾會出現山蘇、過貓這些高山蔬菜，不是那種工廠中央廚房的味道。價格一個便當 NT$60，很實在。
【實用資訊】
前往花蓮素食店家，最方便的交通方式是租機車或開車，花蓮市區的店家比較好停車，如果是吉安鄉或鳳林的方向，建議早點出發。公車也有到各鄉鎮，但班次較少，等車時間可能比用餐時間還長。大部分素食小店的營業時間集中在上午十點到下午三點，晚上有營業的素食餐廳較少，這點跟花蓮人的生活作息有關係——花蓮人吃晚餐的時間普遍較早，很多店家傍晚六點就關門了。
費用方面，傳統素食小店的消費大約 NT$30-80，精緻一點的餐廳落在 NT$100-250，如果想要吃比較豐富的話，建議帶 NT$150-200應該綽綽有餘。花蓮的素食店家幾乎都只收現金，少數有行動支付，建議身上準備一些現金比較方便。
【旅遊小提示】
花蓮素食跟都市的連鎖素食餐廳不一樣，很多店家沒有固定的公休日，通常是看老闆心情或者材料用完就收攤。建議前往之前可以先打電話確認，避免白跑一趟。另一個小技巧是，如果你在太魯閣國家公園內健行，下山途中可以注意一下路邊的小攤，很多素食小攤是沒有招牌的，但味道往往比有店面的餐廳更地道。還有，花蓮的素食店家普遍不支援訂位，尤其是那種人氣高的路邊攤現場排隊是常態，這些都是體驗花蓮素食文化的一部分。
