說起墾丁，你可能會想到比基尼、沙灘和辣妹，但如果你願意在清晨六點走上墾丁大街，或是在深夜十一點走進巷仔內的永和豆漿店，會發現這座度假勝地藏著另一種風景——屬於上夜班的人、徹夜狂歡後需要暖胃的年輕人、以及早起出海捕魚的討海人。
墾丁的小籠包，和你在臺北信義區看到的不太一樣。這裡的包子尺寸稍大，麵皮偏厚，內餡的調味也稍微重一些。南臺灣的天氣熱，人容易沒胃口，太清淡的內餡吃起來「沒力」，所以在地師傅們默契地在肉餡裡多加了點蔥薑去腥，也讓豬肉的甜味更明顯。有一個有趣的現象：墾丁的小籠包店，假日和非假日的口味會微調，假日因為觀光客多，口味稍微淡一點怕客人覺得膩；非假日則是「在地濃度」，老顧客一吃就知道「哦，今天是禮拜二」。
說到推薦店家，首先要提的是恆春鎮上的「阿美姨小籠包」。這家沒有招牌的小店，隱藏在恆春轉運站後方的巷子裡，沒有Google Map還真找不到。阿美姨從民國七十年開始賣包子，現在已經傳到第二代。阿美姨小籠包的特色是「半手桿」麵皮——不是完全機器桿的，也不是手工桿到完全透明的那種，而是介於兩者之間，吃起來有咬勁又不會覺得厚。內餡用的是當天溫體豬後腿肉，不是進口冷凍肉，所以肉香特別明顯。一份六顆的小籠包，配上一碗萍共湯（蝨目魚丸湯），銅板價就能吃飽。
第二家值得推薦的是「後壁湖阿婆小籠包」。後壁湖是墾丁著名的浮潛景點，這裡的小籠包店卻意外地低調。阿婆的包子尺寸是墾丁地區最大的，一顆大概比一般尺寸大上三分之一，內餡是高麗菜加豬肉的傳統口味。特別的是，阿婆堅持每天早上五點開門，一直營業到下午兩點——這個時間完全配合出海的漁民和早起的遊客。有趣的是，許多浮潛教練在帶團前會來這裡吃一盤包子再下水，據說「吃飽比較有力和海流對抗」。阿婆的包子一顆大約在新臺幣8-10元左右，是目前墾丁地區單價最低的小籠包之一。
如果你是在墾丁夜市結束後想吃點東西墊胃，墾丁大街與大灣路交叉口的「深夜豆漿」是少數營業到凌晨兩點的選項。這裡的小籠包是「快速版」——不是現桿現包的，而是事先包好顧客點餐後再蒸，所以需要等十五分鐘。雖然不是現包現蒸，但內餡的調味意外的不錯，鹹度稍微高一點，搭配豆漿剛好。深夜豆漿的老闆是從臺中搬到墾丁的中年男子，他說：「白天賣給觀光客，晚上賣給嗨完需要回魂的年輕人。」這裡的消費族群以20-30歲的年輕人為主，一份小籠包加一杯豆漿大約在新臺幣70-90元之間。
第四家要推薦的是位於滿州鄉的「港口茶小籠包」。滿州是墾丁較少觀光客會到的鄉鎮，這裡的小籠包店結合了當地特產——港口茶。港口茶是滿州的特產茶葉，味道苦澀回甘，當地師傅靈機一動，將港口茶磨成粉加入內餡，創造出獨一無二的「茶香小籠包」。第一口吃下去會覺得「嗯？這是什麼味道？」，但多嚼幾口，茶葉的清香會慢慢浮現，配上一杯熱茶，形成獨特的味覺體驗。這家店的營業時間很短，只從早上七點到下午一點，每天的包子數量有限，賣完就收。價格大約在每顆新臺幣12-15元之間，比市區稍貴，但獨特的口味值得一試。
最後一家是墾丁大街上的「小杜子」，這是少數有提供外帶盒裝的小籠包店，方便遊客帶回民宿或在沙灘上吃。小杜子的特色是「海味小籠包」——在內餡中加入乾燥的蝦皮和小魚乾，創造出淡淡的海鮮鮮味。對於想要在沙灘上野餐的遊客來說，這是一個方便的選擇。一盒十二顆的小籠包大約在新臺幣120-150元之間，附上醬油膏和薑絲。
實用資訊方面，從高雄左營高鐵站轉搭墾丁快線（9188路），大約兩小時可到墾丁大街，單程票價大約在新臺幣400元以內。如果是自行開車，從國道三號南州交流道下來，接臺26線一路往南，大約一小時多一點可以抵達。墾丁小籠包的價格範圍很廣，從每顆8元到15元都有，端看店家選用的食材和製作工序。營業時間差異也大，從清晨五點到凌晨兩點都有店家營業，建議出發前先打電話確認。
特別提醒，墾丁的夏天（六月到九月）氣溫經常超過35度，小籠包這種蒸食在這種天氣吃起來格外辛苦，建議選擇傍晚或晚上涼爽一點的時候品嚐。冬天（十二月到二月）反而是小籠包的旺季，天氣涼爽，包子涼得慢，吃起來更過癮。如果你是計畫性強的旅遊者，想要吃到「剛出爐的包子」，建議避開用餐高峰期（午餐十二點到一點、晚餐六點到七點），選擇下午兩點到三點的時段前往，店家通常在這個時候會現包新的一批。
墾丁的小籠包，或許不是臺灣最精緻的，但絕對是最「有個性」的。在這裡吃小籠包，吃的不只是食物本身，而是配合著南臺灣的陽光、海風和一種說不上來的悠閒。下次來墾丁，別只吃海鮮了，早上或晚上去巷仔內走走吧，那裡有另一個墾丁等著你去發現。
