說到墾丁，多數人直覺反應是南灣的陽光、比基尼和比薩披薩，但真正懂吃的老饕都知道，墾丁周邊的恆春小鎮才是南臺灣隱藏版小籠包的激戰區。從恆春古城門出發，穿過福德祠旁邊的窄巷，你會發現好幾家在地經營超過二十年的老店，用一顆顆會爆汁的小籠包，默默撐起墾丁人的日常早餐與下午點心。
與花蓮小籠包因為物流成本導致單價落在15-20元的情況類似，恆春小鎮的小籠包也因地處偏遠，食材配送不易，加上近年人力成本上漲，一顆小籠包的價格大約在12-18元之間浮動，但老闆說：「我們不敢漲太多，都是老主顧了，漲價怕被罵。」這句話道盡了地方小店的無奈與人情味。
恆春小鎮的小籠包店有個有趣的現象：許多店家早上六點就開門營業，一直賣到中午就收攤。這是因為師傅凌晨四點就要起來揉麵、桿皮、包餡，體力有限，通常做到中午就結束。對遊客來說，這反而成了「早起鳥兒有蟲吃」的考驗——想吃到現包現蒸的熱騰騰小籠包，七點到九點是黃金時段。
說到恆春小籠包的特色，最大亮點在於「皮薄餡大」的黃金比例。這裡的師傅幾乎都維持傳統手工做法，麵皮當天現桿，內餡以溫體豬肉現絞，不加防腐劑，放隔夜就會變硬，所以老店從不做大量庫存，每一籠都是現場包、當場蒸。入口時先輕輕咬破皮，吸一口鮮甜湯汁，再把整顆放進嘴裡，是最道地的吃法。
值得一提的是，恆春小鎮近年出現了幾家融合創新的小籠包店，例如加入恆春特產洋蔥的「洋蔥鮮肉包」，或者使用當季食材的「綠竹筍包」，價格略高一些，大約20-25元，但頗受年輕遊客喜歡。這種「傳統與創新並存」的現象，反映了南臺灣餐飲業正在悄悄轉型——既保留老味道，又迎合新口味。
【在地推薦】
第一家要推薦的是「阿桃姨小籠包」，位於恆春鎮中山路上，距離恆春古城南門不到五十公尺。阿桃姨已經在這裡賣了三十五年，從一開始推著手推車在路邊賣，到現在有了自己的店面，唯一不變的是那份手工包子的堅持。她家的小籠包特色是「皮Q餡鮮」，麵皮特別有嚼勁，內餡帶著淡淡的胡椒香，吃起來不會膩。一顆13元，五個起點，豆漿一碗15元，加起來就是一頓滿足的早餐。
第二家是「古早味水煎包」，位於恆春鎮的公有零售市場旁邊。這家店的招牌其實是水煎包，但老顧客都知道，老闆同時也做小籠包，而且水準一點不輸專門店。他家的小籠包特色是「底部酥脆」，老闆會先蒸後煎，讓底部形成一層薄薄的焦香皮，一口咬下，有湯汁的甜，又有鍋巴的香，層次感豐富。價格一顆12元，是目前恆春最便宜的小籠包選擇之一。
第三家要推薦的是「阿伯的點心攤」，位於墾丁大街尾端靠近大灣的位置。這家比較特別，是流動攤位，下午三點才開始營業，專做墾丁遊客的生意。阿伯以前在臺北的鼎泰豐工作過十年，後來回到恆春老家照顧父母，就開始在墾丁大街賣小籠包。他家的小籠包個頭特別大，一顆將近一般店家的1.5倍，內餡也特別實在，一顆18元，下午茶時間常常大排長龍。
第四家是恆春新崛起的「洋蔥小籠包」，位於恆春鎮北門附近，主打使用恆春特產黑潮洋蔥入餡。這家店的年輕老闆是返鄉青年，他發現恆春的洋蔥特別甜特別脆，於是研發出洋蔥鮮肉小籠包，一口咬下可以吃到洋蔥的甜脆口感，又有豬肉的鮮甜，頗受女性遊客喜歡。價格一顆20元，略高於傳統店家，但用料實在。
第五家是「阿婆的早餐店」，位於恆春鎮東門外，是一家結合傳統早餐與小籠包的複合店。這裡的特色是「蛋花湯配小籠包」的套餐組合，一份小籠包五顆加一碗蛋花湯，只要70元，在墾丁地區算是相當划算的選擇。阿婆今年已經七十五歲，手還是很快，一分鐘可以包十幾顆，她說：「做到不能做為止。」
【實用資訊】
前往恆春小鎮，最方便的方式是從高雄搭乘墾丁快線（9117路線），在恆春轉運站下車，車程約兩小時，票價大約NT$150-200。如果從墾丁大街出發，可以租機車騎過去，大約二十分鐘，機車一天租金大約NT$300-500。開車的話，恆春市區有公有停車場，每小時NT$30。
營業時間方面，恆春小鎮的小籠包店通常早上六點到九點是最佳用餐時段，下午時段只有少數店家例如阿伯的點心攤有營業。建議避開週一，因為有些老店週一固定休息。
價格方面，傳統小籠包一顆大約12-18元，創新口味例如洋蔥小籠包大約20-25元，一份五人份小籠包加豆漿的套餐大約80-100元。這個價格與花蓮小籠包的15-20元單價相比略低，主要原因是恆春的人工和店租成本比花蓮市區低一些。
【旅遊小提示】
第一個小提示是「早起的鳥兒有蟲吃」。恆春小籠包最好吃的時段是早上七點到九點，這時候師傅剛包好第一輪，麵皮最Q彈，湯汁最飽滿。晚去的話，有些店家可能已經sold out，或者剩下的蒸太久，皮會變硬。
第二個小提示是「問當地人最準」。如果你在恆春遇到不知道該選哪一家，隨便找一家便利商店或藥局問老闆「附近哪家小籠包最好吃」，通常會得到意想不到的答案。恆春是個人情味濃厚的小鎮，居民之間彼此認識，誰家好吃問一下就知道。
第三個小提示是「恆春小籠包配什麼」。這裡的人吃小籠包喜歡配豆漿或米漿，不太喝奶茶，可能是因為傳統早餐店的關係。如果你想要創新一點，可以點一杯古早味冬粉湯，老闆會在湯裡加蛋花和蔥花，一碗只要25元，搭配小籠包剛好解膩。
最後一個小提示是「帶一些回去」。如果你在恆春玩超過兩天，可以考慮最後一天早上先去買小籠包，然後用保冷袋裝著帶回北部。雖然口感會稍微打折，但讓家人朋友嘗嘗南臺灣的小鎮風味，也是旅行的難忘回憶之一。
