很多遊客到阿里山，第一個念頭是找「百貨公司」買東西帶下山，很遺憾地告訴大家，阿里山國家公園範圍內並沒有都會區那種大型連鎖百貨公司——這裡是海拔2000多公尺的高山風景區，購物形態本來就跟在城市不一樣。但阿里山的「購物」有自己的精彩，只是你需要知道去哪裡找。
阿里山的購物場所主要有三種型態：第一是風景區服務中心的複合式商店，其次是阿里山公路沿線的特產店，再來是阿里山火車站周邊的紀念品攤位。瞭解這三個區塊，你的伴手禮就不會只停留在外觀可愛但吃起來普通的「高山蜜餞」了。
說到阿里山購物，最有價值的還是高山特產。阿里山海拔高、日夜溫差大，加上霧氣重，非常適合種植高山烏龍茶和咖啡豆。品質較好的阿里山高山烏龍，春茶大約在清明後採收，冬茶則是立冬前後最好的茶區集中在海拔1200至1600公尺的山坡，葉片肥厚、果膠質豐富，泡起來有明顯的蜜香與喉韻。價格方面，散裝茶葉通常每臺斤在600到3000元不等，取決於海拔、製茶工法和發酵程度。如果你想買真正的一等茶，不要只看包裝漂亮，請店家開湯試喝再決定。
另一項阿里山限定特產是小米酒與小米麻糬。阿里山是鄒族原住民的家鄉，小米是傳統作物，用小米釀造的小米酒是慶典時必備的飲料。小米麻糬則是用糯米搭配小米麵手工製作，吃起來比純糯米更有咬勁帶著淡淡草香。通常一小瓶300ml的小米酒售價在150到400元之間，手工麻糬則是論斤秤重，每臺斤大約120到250元。建議在正式門市購買，避免路邊隨便喊價的攤位，品質比較有保障。
阿里山火車站是另一個購物集中點。這裡的紀念品以小火車相關主題為主縮小火車模型、木雕鑰匙圈、印著神木圖案的T恤和磁鐵是最常見的商品。價格從50元的明信片到2000多元的精緻木雕都有。如果你對價錢很敏感記得一件事：太便宜的通常是made in China大陸進口而不是阿里山在地師傅的手工。
實用資訊方面，從嘉義火車站到阿里山有兩種主要交通工具。一種是搭乘阿里山小火車（沼平線或祝山線），另一種是坐公車或開車走臺18線阿里山公路。如果是開車，燃料一定要加滿，沿途加油站很少，而且油價比平地貴上好幾十元。門票的部分，祝山線小火車來回票價成人220元、兒童110元，購買一日遊套票可以省一點。
如果你計畫在阿里山住一晚隔天看日出，建議把伴手禮的採買時間排在看完日出之後再下山，這樣風景也看了東西也買了，一舉兩得。另外，阿里山的店家教訓是：要嘛早上去要嘛下午去，中午到傍晚是旅遊團最擁擠的時候店家忙起來，服務品質會大打折扣。
最後提醒一個很多人不知道的事：阿里山的特產店假日人潮最多的時候，價格反而談不太下來。如果你想省點錢，或是真的想跟店家聊聊天瞭解茶的來歷，最好的時間是平日或者假日的上午10點之前。那個時候店家剛開店，庫存還沒滿，有耐性跟你解釋很多東西。這也是在阿里山購物的小技巧。
