說起宜蘭的海灘，多數人的第一印象可能是「水質不夠清澈」或「沙灘不夠細白」。但真正常去宜蘭海邊的家庭會告訴你，這裡的海灘有其獨特價值——特別是對有小朋友的家庭來說，宜蘭海岸線提供了北部最方便到達的親水教育場域，而且因為觀光人潮相對較少，生態觀察的品質反而更好。
宜蘭的沙灘與墾丁最大的差異在於沙質來源。這裡的砂粒主要來自中央山脈溪流沖積，而非典型的珊瑚礁碎屑。這使得宜蘭海岸呈現一種低調的灰黑色調，沒有墾丁那種鮮明的熱帶風情，卻也因此保留了更原始的海岸生態。宜蘭擁有長達約101公里的海岸線，縣內主要的戲水地點集中在頭城、礁溪、蘇澳與南澳一帶，其中頭城海灘和烏石港區域是北部衝浪客的秘密基地，南方澳則是在地人推薦的看海去處。
如果你是帶著孩子出發，第一站推薦頭城海灘。位於頭城鎮北邊的這片沙灘，腹地寬廣、沙質偏細，雖然顏色偏灰但踩起來柔軟舒適，適合小朋友堆沙堡或奔跑。夏天時分，這裡會出現不少當地家庭在此處進行烤肉或野餐活動，氛圍相對悠閒。停車場就在沙灘旁邊，攜帶露營車或大量裝備非常方便。附近還有頭城老街可以順便遊覽，吃一碗在地著名的阿伯蔥油餅再上路。
第二個選擇是烏石港北堤。這個地點在衝浪圈內小有名氣，但其實它也是適合一般遊客的親水點。防波堤外側的淺灘區域在退潮時會露出大片潮間帶，可以看到寄居蟹和小型熱帶魚，是孩子們的自然教室。這裡的問題是垃圾處理設施較少造訪後需要將垃圾隨手帶走另外值得一提的是，烏石港是每年春季賞鯨的出海點，天氣好的時候可以預約賞鯨行程出海看海豚跳出水面，對小朋友來說是難忘的體驗。
第三個推薦是南方澳內埤海灘。這片沙灘隱藏在南方澳漁港南側的山崖下，知道的遊客不多，卻是在地人私藏的看海秘境。沙灘不大，但面向太平洋，視野開闘天候允許還能遠眺龜山島。這裡的特色是安靜——沒有攤販叫賣、沒有水上摩托車的噪音，只有海浪聲和風聲。傍晚時分在此處散步，可以見到當地居民牽著狗來散步，形成一幅典型的宜蘭日常風景。
最後一個推薦比較特別，是南澳的分類級的海灘「神秘海灘」。要到達這片海灘需要開一段產業道路，但它保留了宜蘭海岸線最原始的樣貌。這裡的砂質混雜著貝殼碎片和火山岩碎屑，在陽光下會閃爍微光，是進行地質教育的絕佳素材。附近有自然保留區域可以觀察海岸植物，天氣好時還能看到海鷗在巖壁上築巢。這個地點更適合大一點的孩子或對自然觀察有興趣的家庭，一般觀光客較少到達。
實用資訊方面，從臺北前往宜蘭海灘開車約1至1.5小時，可走國道五號在頭城或礁溪交流道下。公車方面，首都之星或葛瑪蘭客運都有到頭城的班次，但班次有限建議自駕。所有列出的海灘均為免費開放，無門票收費。停車部分，頭城海灘停車場每次100元烏石港北堤路邊可免費停車，南方澳內埤海灘為免費但車位不多，南澳神秘海灘則是完全免費但路面較陡需要注意底盤。
建議的旅遊時段是上午10點前抵達，這樣可以避開中午的烈日，孩子也更有精神玩耍。4月至6月是宜蘭海灘的最適季節，水溫適中而且天氣穩定；7月至8月雖然最熱鬧但人潮較多，且需注意午後雷陣雨。10月之後水溫下降，下水需注意保暖。
最後提醒幾件事：宜蘭沿海在雨季時溪水會夾帶泥沙入海，水質難免混濁，這是地形決定的而非汙染，介意者可以避開雨季前往。另外，所有海灘的救生員配置不如墾丁完善，家長需自行留意小朋友安全。最重要的是，請不要留下垃圾——這些海灘之所以還保持著寧靜，正是因為大家都願意共同維護這片環境。
