說到阿里山，多數人想到的是日出、雲海和神木小火車，但如果你願意把腳步再往深山裡走，會發現這片海拔千尺的高山茶鄉地帶，藏著令人驚喜的地熱資源。阿里山溫泉並非那種可以hea是大規模溫泉鄉，而更像是山途中不期而遇的野溪溫泉，以及近年來逐漸興起的高山湯屋體驗。
阿里山位於嘉義縣與南投縣交界處，是臺灣重要的山脈之一，平均海拔落在1500至2500公尺之間。高海拔的地理條件，讓這裡的溫泉資源格外特別——根據地質學家的說法，這一帶的溫泉屬於碳酸氫鈉泉，pH值偏中性，水質透明帶有淡淡的硫磺味。值得注意的是，由於海拔每上升1000公尺沸點就會下降約3度，所以在阿里山地區泡湯，水溫通常比平地溫泉略低，約在45到55度之間，泡起來不會有灼熱感，反而有種溫潤舒展的效果，這對怕熱的人來說反而是福音。
阿里山的溫泉點主要分佈在三大區域：一個是通往阿里山公路沿線的山腰地帶，一個是鄰近的奮起湖大莊，還有一處則是前往塔山步道的途中。每個點的規模和設施都不同，有的保留了原始的野溪形態，有的則是當地居民自行開發的簡易湯屋，和東埔那種商業化的溫泉會館完全是兩種味道。
如果要推薦具體的泡湯地點，以下這幾個點是當地人會私房推薦的：
首先是「雅歌蘭溫泉」，位於阿里山公路約58公里處，從石棹開車大約十五分鐘可到達。這是一家規模很小的家庭式溫泉，客人不多，主人是一對年邁的夫妻，經營的非常隨意。泉水是直接從山壁引下來的，放置了幾個簡單的水泥池子供人使用。優點是氛圍非常原始樸素，缺點是完全沒有裝置可言，浴室和換衣的地方都很陽春，而且沒有提供任何備品，需要自備毛巾。最特別的是這裡免費，但完全沒有人管理，來的人都是自助式使用，這種模式的優缺點都很明顯——如果你夠自律，這裡就是個寶藏點，但如果剛好遇到人潮，也可能變成另類的「大眾池」。
第二個推薦是「塔山溫泉」，位置比較隱秘，位於前往塔山步道的登山口附近，一般遊客不太容易發現。需要注意的是，這裡嚴格來說並非正式的溫泉設施，而是山友之間口耳相傳的野溪溫泉點。從正式步道入口還需要步行約三十分鐘才能到達，路況不算太好走，建議穿登山鞋比較安全。泉水是從巖縫中自然湧出的，水量不大，一個人靜靜地坐在石頭上，讓溫泉從腳踝流過，那種感覺有點像在日本的秘湯，非常有隱世感。這裡沒有任何收費，完全是靠山友之間的默契維持。適合有一定登山經驗的旅客，不是那種可以輕鬆抵達的景點。
第三個推薦是「奮起湖溫泉棧」，這家是少數有正式建築物的溫泉點，位於奮起湖畔，比較好找。雖然規模不如北部的陽明山或東部的知本，但作為高山地區的溫泉來說，已經算是裝置最完善的選擇了。這裡有基本的淋浴間、換衣室和泡池，環境相對乾淨。這裡的泉水是引進當地的溫泉水，水溫大約在48度左右，泡起來剛剛好。費用方面，一個人頭大約是新臺幣150元，不算貴，但因為知道的人越來越多，假日下午常常需要排隊等位。建議平日上午來訪，人少很多，還能順便在奮起湖老街逛逛，感受一下舊時的林場氛圍。
最後一個必須提到的是「十字路驛站溫泉」，這是阿里山森林鐵路沿線的一個小站，位於祝山線和眠月線交界的十字路站。這裡有小小的溫泉設施，規模很小，大約只能容納四五個人同時使用。最大的亮點是泡完溫泉後，可以直接在車站乘坐小火車返回，一路看著窗外的山林景色，是別處體驗不到的高山鐵道溫泉Style。車班不多，一天只有兩到三班，出發前最好先確認時刻表。
關於實用資訊部分，如果是自己開車前往，從嘉義市區沿著阿里山公路（臺18線）一路向上，沿途都會看到指標，最大的問題是許多溫泉點並沒有顯著的招牌，容易錯過。搭乘大眾運輸的話，可以在嘉義火車站或高鐵嘉義站轉乘臺灣好行阿里山線，班次還算頻繁，但下車後都需要步行一段距離才能到達溫泉點，建議提前做好功課。
費用方面，阿里山地區的溫泉消費差異非常大，從完全免費的野溪溫泉到一個人頭150元的簡易湯屋都有，平均大約在新臺幣100到300元之間，如果是正式的溫泉飯店則費用更高。營業時間差異也很大，野溪溫泉是24小時隨時可以去的，但正式的溫泉設施通常只營業到傍晚六點左右。
阿里山溫泉的最佳季節是冬季和春季，也就是11月到4月這段時間。高海拔地區天氣涼爽，泡起溫泉來特別舒服，夏天的反而不太建議，一來山區水氣重，下雨的機率高，二來夏天的高山細菌活躍，野溪溫泉的水質會受影響。提醒一句，高海拔溫泉的水溫雖然看起來不高，但因為空氣溫度低，實際上很容易泡過頭，入浴時間建議控制在十五到二十分鐘以內，泡完記得補充水分。
最後想說的是，阿里山溫泉和臺灣其他溫泉鄉的商業化程度完全不同，它吸引人的地方恰恰就在於那份未經修飾的粗野生。如果期待的是那種裝置完善、服務周到的溫泉度假村，阿里山可能會讓你失望；但如果你願意放慢腳步，用一種old school的方式去尋找溫泉，那這片高山茶鄉裡的暖湯，會給你難忘的回憶。
