說到臺北近郊的溫泉，多數人直接想到北投或陽明山，但往東邊走，宜蘭的礁溪溫泉其實一點也不遜色。開車或搭客運不到一小時，就能從臺北鬧區抵達這個以「平地溫泉」聞名的小鎮。礁溪的溫泉屬於碳酸氫鈉泉，無色無味，對皮膚刺激小，直接從地下湧出就是四十多度，不需要額外加溫，這點在臺灣溫泉中算是難得的自然優勢。
宜蘭溫泉的特色在於「方便」。不像有些溫泉區需要爬山或開很久的車，礁溪就位在火車站附近，舊稱「湯圍」，從清代就有人在這裡引泉沐浴。現在的礁溪老街仍保留著一些老旅社的痕跡，但更多是這十年來興起的特色湯屋和文青咖啡店的混合風景。你可以早上從臺北出發，中午在礁溪吃個便當，下午泡個湯，傍晚逛逛溫泉溝沿岸的攤位，一天來回完全不趕。
如果時間允許，附近的蘇澳冷泉和員山溫泉也值得一訪，形成一條「泡完熱的泡冷的」的溫泉小旅行路線。蘇澳的冷泉是全省唯一的碳酸氫鈉冷泉，水溫常年維持在二十二度，泡下去會冒出一粒粒氣泡，相當特別。員山溫泉位於山區，環境更清幽，泉質偏弱鹼性，適合喜歡安靜的人。
礁溪的溫泉消費從平價到中等價位都有，選擇相當多元。火車站周邊有許多傳統湯屋，收費大約在NT$150-300之間，裝置簡單但該有的熱泉不缺，適合只想泡泡就走的人。如果想要更有氣氛的體驗，這幾年冒出不少強調設計感的湯屋品牌，空間佈置比較講究，收費約NT$400-800，泡完還能喝杯茶或咖啡。住宿的話，礁溪的溫泉飯店一晚從NT$2,000的商務旅店到NT$8,000以上的高檔溫泉會館都有，豐儉由人。
礁溪溫泉周邊的生活機能也很完整。溫泉溝沿岸有好幾家在地小吃，例如礁溪碗粿、正常鮮肉小湯包，人潮多的時候要排隊，但價格實惠，一份 NT$30-80 左右。傍晚時分，溫泉路附近的夜市開始擺攤，賣的是一般夜市常見的炸物、甜品，沒什麼特別，但散步看看人，感受一下小鎮的夜生活，節奏很舒服。
至於交通，從臺北出發可以搭葛瑪蘭客運或首都客運，直達礁溪火車站，車程約50分鐘至1小時，票價 NT$120-150。也可以選擇臺鐵自強號或區間車到礁溪站，班次多，彈性大。開車的話，走國道五號從臺北出發大約40分鐘，但假日容易塞車，建議提早出門或者避開尖峰時段。蘇澳冷泉距離礁溪約20分鐘車程，兩邊可以安排在同一天。
最後給幾個小建議：假日礁溪人潮很多，如果想要清靜一點的泡湯體驗，建議平日上午或傍晚去，遊客相對少很多。礁溪溫泉的泉質偏軟，泡完身體會有滑嫩的感覺，這是正常的，不是沒洗乾淨。建議自備毛巾和泳裝，部分湯屋需要用到。如果計畫在礁溪過夜，溫泉會館的訂房常常在週末爆滿，提前預訂是必要的。
宜蘭溫泉，或說礁溪溫泉，定位很明確——它不是那種需要專程安排三天兩夜的秘境，而是一個可以說走就走、隨時想去就去的後花園。對於住在臺北的人來說，想泡湯，不用跑遠，這裡就是最便利的選擇。
