來到九份，很多人以為這裡是國家公園範圍——其實新北市境內目前並沒有設立國家公園，九份厳格來說是座落在瑞芳區的歷史山城。但正是因為沒有國家公園的開發限制，這裡保留了一份更原始、更貼近生活的山野氣息。與其執著於「國家公園」的名稱，不如把目光轉向九份周邊那些藏在山稜線上的自然秘境，這些地方同樣壯麗，而且更有故事。
九份的金瓜石和水湳洞地區，過去是重要的金礦產地，如今留下的不僅是礦業遺址，還有層層疊疊的山稜、神秘的溪谷，以及日治時代遺留的軍事堡壘。這些景點串聯起一條條健行步道，適合想逃離人潮、深度探索山城的旅人。
如果要選一條最適合初學者的步道，金瓜石的「黃金神社步道」是首選。從黃金博物館旁循石階而上，大約四十分鐘可以抵達當年日本人建造的神社遺址。途中會經過廢棄的礦坑口和選礦場，巨大的石造基座隱沒在荒煙蔓草中，格外有滄桑感。站在神社廣場俯瞰整個金瓜石聚落，天氣好時還能看到基隆嶼浮在海上，這是只有在地人才知道的Viewpoint。
喜歡挑戰的人，絕對不能錯過「基隆山步道」。基隆山海拔588公尺，是瑞芳區的指標山頭，登山口就在九份老街不遠處。登頂大約需要一小時，路線不算困難，但坡度頗有挑戰性。攻頂後的展望極佳，東北角海岸線從鼻頭角一路延伸到基隆嶼，晴天時還能看見宜蘭龜山島。山頂有一座兩層式觀景臺，是拍攝日出和夜景的熱門地點，建議清晨或傍晚前往，人少光線又美。
如果想找一個更具歷史厚度的景點，「水湳洞陰陽海」是必訪之處。這裡不是傳統的觀光景點，而是一個因為礦區廢水自然形成的奇景——海水呈現半邊黃、半邊藍的漸層色調。實際上這是因為早年礦場排放的廢水中的重金屬離子與海水產生反應所致，近年環保改善後，陰陽海的景觀已經不如從前明顯，但站在通海口的海蝕平臺上，望向遠方的海岸線，仍能感受到這片海域的獨特氣質。旁邊的「水湳洞本山六坑」是廢棄的礦坑遺址，巨大的斜坡軌道和坑道口成了熱門的拍照點。
最後要推薦的是「南子吝步道」，這是一條相對小眾但CP值超高的路線。步道入口在八斗子火車站附近，沿途都是原始的山徑，路況維護得不錯，卻沒有太多遊客。登頂後可以360度俯瞰太平洋、鼻頭角和基隆山，視野甚至比基隆山更好。這裡最適合喜歡安靜、想遠離九份老街人潮的旅人。
從九份老街出發，這些景點的交通其實不複雜。搭乘基隆客運「788」或「856」在「金瓜石」站或「水湳洞」站下車即可抵達各個登山口。自駕的話，九份周邊有幾處收費停車場，但假日時一位難求，建議提早出門或是把車停在瑞芳火車站周邊，再轉乘公車上山。
這些自然秘境的門票都是免費的，只有黃金博物館園區需要門票，全票NT$80。開放時間大部分是全天開放，但建議日間前往，山區夜間沒有路燈，視線不佳。
最後給個誠實小提示：九份老街週末的人潮真的很可觀，如果想好好享受這些自然步道，平日造訪是最佳選擇，或是住在老街附近的民宿，清晨六點就出門上山，那時候的九份石階空無一人，霧氣繚繞，才是真正的「黃金山城」味道。
