說到墾丁，大多數人腦中浮現的是陽光、沙灘和比基尼，但墾丁國家公園的精彩遠不止於此。這片臺灣最南端的國家公園涵蓋陸地與海域，面積達180多平方公里，不只是水上活動的天堂，更是認識臺灣熱帶生態的最佳教室。作為1982年成立的臺灣第一座國家公園，它見證了將近半個世紀的生態變遷，也承載著許多人的童年回憶。近年來過度觀光化的問題確實存在，但只要掌握對的方式，依然能在這裡找到墾丁最純粹的美好。
墾丁國家公園最大的特色在於「海陸雙棲」的豐富地貌。陸地上有熱帶灌木叢、珊瑚礁石灰岩地形、草原和沼澤；海域裡則有繁複的珊瑚礁生態系，超過兩百種珊瑚和上千種魚類在此棲息。秋冬季節，灰面鷲和赤腹鷹等猛禽會從北方飛來過境，賞鳥人稱之為「秋過境」或「春過境」，這是其他地方很難見到的生態奇景。夏天則是觀察寄居蟹和陸蟹的好時機，運氣好的話還能碰到椰子蟹。
如果已經玩膩了南灣和船帆石這類「經典」景點，不妨往這些方向走。萬裡桐是墾丁西海岸的小漁村，沒有喧鬧的水上摩托車，只有寧靜的湛藍海水和發呆亭。這裡的海岸是天然的珊瑚礁區，退潮時可以清楚看見淺水區裡悠遊的小魚和海葵。對於潛水新手來說，萬裡桐的環境相對平靜，是練習浮潛或體驗潛水的好選擇，不少當地潛店提供一對一的教學課程，費用大約在NT$1500-2500之間。港口溪則是另一個水下秘境，水質清徹且水流平穩，常能看到海龜和各種熱帶魚群。
想看不一樣的墾丁，龍磐公園是必訪之處。這裡位於太平洋海岸的石灰岩臺地上，開闊的草原搭配懸崖下的藍色大海，視覺效果相當震撼。清晨來這裡等日出，看太陽從海平面上緩緩升起，是許多攝影愛好者的私房行程。龍磐公園也是觀星的絕佳地點，沒有光害的天際線讓銀河清晰可見，秋冬季節尤其適合。
出火特別景觀區則是墾丁最「接地氣」的景點之一。這裡的地下天然氣從石縫中冒出地表，點燃後火焰日夜不熄。白天看不太出所以然，但傍晚之後再看，那簇藍綠色的火焰在夜色中跳動，著實有幾分神秘感。這個景點完全免費參觀，是墾丁少數「免費但有特色」的選擇之一。
如果是帶小朋友同行，墾丁森林遊樂區（原墾丁國家森林遊樂區）值得花上半天時間。園區內有完善的步道系統，種植了超過一千種熱帶植物，還有一座小型化石館。夏天走進林區明顯比外面涼爽許多，是躲避豔陽的好去處。門票為NT$150，優惠票NT$100。
關於實用資訊，墾丁國家公園的大多數戶外景點都是免費的，只有森林遊樂區和部分特定設施需要購票。從屏東火車站可以搭乘墾丁快線客運直達墾丁大街，車程約兩小時，單程票價大約NT$350-400。如果自行開車，恆春半島的道路狀況不錯，但逢假日容易塞車，停在合法停車場會比路邊隨便停車省心。住宿方面，恆春鎮上的民宿選擇多元，雙人房淡季NT$800-1500可找到不錯的選擇，旺季和連續假期則可能飆漲兩倍以上。
最後想分享幾個小撇步：早上十點前或傍晚四點後出門遊覽天氣最舒適，也最能避開人潮；海邊活動務必注意安全，近年墾丁海域發生過多起意外，戲水前請先檢視海象和潮汐資訊；自備環保杯和友善環境的防曬乳，減少對珊瑚礁的傷害。其實墾丁國家公園最美的風景，往往不在那些被遊客塞滿的「必去」景點，而是在那些不經意轉身就遇見的角落裡。
