說到墾丁，很多人第一個想到的是陽光、沙灘、比基尼，但墾丁國家公園的價值遠遠不止這些表象。這裡是臺灣第一座國家公園，1982年成立至今，已經走過四十多個年頭，守護著恆春半島上這片珍貴的熱帶海岸生態。
墾丁國家公園涵蓋陸域與海域，面積約18,000公頃，其中海域面積約15,000公頃。特別的是，這裡是臺灣唯一以珊瑚礁生態為主體的國家公園，也是東亞地區珊瑚礁分佈的北界，學術價值極高。
說到特色，墾丁的珊瑚礁地形絕對是最大亮點。從龍磐公園到風吹砂，這些石灰岩臺地被海水侵蝕後形成的奇巖怪石，本身就是活的地理教室。而水下世界更是精彩，綠島、蘭嶼的珊瑚或許更密集，但墾丁海底生物的多樣性一點也不遜色，加上交通便利、發展成熟，是大多數人第一次浮潛或潛水的首選地。
另一個很少人注意到的特色是墾丁的星空。由於光害相對較低，加上位處臺灣最南端，天氣穩定時可以清楚看到銀河。秋冬季節的夜晚，在龍磐或佳洛水觀星，是內行人才知道的私房體驗。
【推薦地點】
**龍磐公園**：位於恆春半島東側的佳洛水一帶，是墾丁最適合看日出的地點之一。這裡的石灰岩地形經過千萬年風化，形成一片片灰白色的崩崖景觀，站在草原上眺望太平洋，太陽從海平面升起的那一刻，場面相當震撼。建議清晨五點前到達，冬天甚至更早。免費參觀，但停車空間有限，旺季容易客滿。
**後壁湖潮間帶**：後壁湖不只是知名的浮潛點，更是墾丁最方便到達的潮間帶之一。退潮時，沿著岸邊走可以看到海參、海兔、陽隧足等潮間帶生物，對小朋友來說就像一堂活生生的自然課。這裡設施完善，有沖洗區和更衣室，管理處也有志工定時導覽。建議帶著防滑鞋，岩石很滑。
**砂島生態保護區**：位於鵝鑾鼻北方，是墾丁最純淨的貝殼沙灘之一。這裡的砂粒幾乎全是貝殼碎片磨碎後形成的，在陽光下閃閃發亮，曾經被人大量盜採，現在列為保護區。沙灘不大，但非常寧靜，適合想要遠離人潮的旅人。注意，這裡不能帶走任何貝殼或砂石，違者會被罰款。
**香蕉灣**：這是許多潛水教練私心推薦的潛點，水深適中、海底地形豐富，能見度好的時候可以看到成千上萬的魚群。對初學者來說，這裡的浮潛體驗就已經非常足夠，水面下就是一個繽紛的熱帶魚樂園。岸邊有簡單的沖洗設施，停車方便。浮潛裝備租借一次大約NT$200-300。
**社頂自然公園**：如果不想玩水，社頂是認識墾丁陸域生態的好去處。這裡有原始熱帶林相，還有梅花鹿、水鳥等動物。步道不長，適合親子同遊。清晨或傍晚比較容易看到野生動物蹤跡。免費入園。
【實用資訊】
**交通**：從高雄出發，沿國道三號接臺26線，車程約2小時。墾丁地區大眾交通不便，強烈建議開車或租車。從恆春轉運站也有客運可達主要景點，但班次不多。
**費用**：國家公園本身免費，但部分特定區域如砂島生態保護區有停車收費。浮潛、潛水體驗需另行付費給店家。
**營業時間**：戶外景點全天開放，但部分生態保護區有管制進出時間。建議白天遊覽，夜間活動應有當地人陪同。
**最佳季節**：墾丁一年四季都適合旅遊，但夏天高溫可達35度以上，要做好防曬。冬天相對舒適，是本地人推薦的旺季。颱風季（7-9月）出發前務必檢視天氣預報。
【旅遊小提示】
墾丁國家公園範圍很大，第一次來的人常犯的錯誤就是把行程排太滿。其實墾丁不是「收集景點」的地方，而是「放慢腳步」的地方。選一兩個點，好好停留，比趕行程有意義多了。
另外，墾丁的觀光化程度很高，逢年過節人潮洶湧，住房價格也會飆漲。如果想要比較悠閒的體驗，平日出發或選擇淡季（10-11月）會是更好的選擇。
最後提醒，墾丁的珊瑚礁非常脆弱，請不要踩踏或觸控海底生物，防曬請選用海洋友善配方，共同守護這片得來不易的生態淨土。
