說到九份，多數人第一個想到的是芋圓、茶樓和千與千尋的取景地，但老礦城裡藏著幾碗讓本地老饕念念不忘的牛肉麵，可就不是每個遊客都知道的秘密了。
九份牛肉麵的特色跟礦區歷史脫不了關係。早年礦工們需要大量體力工作，一碗牛肉麵要能補元氣、擋飢餓，又要快速上桌，這種「實在吃粗飽」的精神一直延續到現在。九份的牛肉麵普遍湯頭濃鬱、牛肉給得大方，麵條偏粗Q彈，吃起來很有存在感。不像臺北牛肉麵走精緻化路線，九份的牛肉麵帶著一種粗獷的山城脾氣——分量夠、味兒夠、不跟你客氣。
另外一個有趣的現象是，九份牛肉麵店大多隱藏在老街外圍的巷弄裡，或是靠近瑞芳市區的方向。這是因為早期遊客集中在豎崎路、輕便路一帶開店，而真正的居民生活圈在另一邊，形成一種「本地人吃裡面、遊客逛外面」的微妙距離。下次別只顧著排隊買芋圓，往巷子裡多走幾步，可能會有意想不到的發現。
說了這麼多，到底該去哪裡吃？以下是我個人推薦的幾家口袋名單：
**阿桑蝦ㄟ豆花粉圓**——不要被名字騙了，以為只有甜品。這家店其實有供應牛肉麵，而且走的是「古早味」路線，湯頭帶點淡淡的中藥香，牛肉塊燉得軟爛，入口即化。老闆娘是道地九份人，據說配方是從上一代礦工家屬手中傳下來的，講究的是用時間慢慢熬，不是用化學調味料趕工。推薦他們的半筋半肉牛肉麵，筋的部分Q彈、肉的部分軟嫩，兩種口感一次滿足。
**金枝肉圓**——這家以肉圓起家，但選單上那碗牛肉麵其實是隱藏版亮點。湯頭屬於紅燒口味，略帶甜味（臺灣南部常見的做法），搭配上吸附湯汁的寬扁麵條，意外的合拍。老顧客都知道，老闆娘會看人上菜——如果是本地人，調味會偏重一點；如果是觀光客，會稍微調整成外口味，這種「看人出菜」的脾氣，也只有這種山城老店才見得到。
**九份老街口牛肉麵**——這家是少數開在老街入口處卻屹立不搖的店家。招牌牛肉麵一碗 NT$130，附兩樣小菜，在觀光區算是相當實惠的價格。湯頭偏清爽，不會讓人覺得負擔很重，適合逛完老街後想找個地方坐下來喘口氣的遊客。他們的滷味小菜（豆乾、海帶、滷蛋）意外的出色，很多人是專程來吃小菜的。
**瑞芳火車站前牛肉麵**——嚴格來說這家在瑞芳，不算九份，但距離九份老街只有十分鐘車程，很多九份在地人會專程跑來吃。這家的特色是「24小時營業」，深夜肚子餓的時候，只有這裡還亮著燈。湯頭偏重鹹香，牛肉片給得非常大氣，配上粗麵條，很適合重口味愛好者。價格也是這幾家裡最親民的，牛肉湯麵一碗不到 NT$100。
**阿妹茶樓下方無名麵攤**——沒有招牌、沒有選單，每天只賣幾小時，賣完就收的那種。據老顧客透露，老闆以前是礦工，退休後閒著沒事開始煮麵，純粹是興趣。這家的牛肉麵沒有固定配方，今天用牛腱、明天用牛腩，完全看當天市場進什麼肉。運氣好的話還能吃到限量牛尾麵，那個膠質，簡直可以黏嘴唇。
**交通方面**，最方便的方式是搭臺鐵到瑞芳站，再轉乘公車或計程車上山。公車班次蠻密集的，約15-20分鐘一班；計程車從瑞芳車站到九份老街大約 NT$80-100，約五分鐘車程。如果是自己開車，九份有幾個收費停車場，但假日一位難求是常態，建議早點出門。
**營業時間**要特別注意，大部分九份牛肉麵店傍晚六點就關門了，只有瑞芳那家是24小時。如果想品嘗阿妹茶樓下方的無名麵攤，最好打電話先確認當天有沒有營業，老闆心情好的話才會開。
**小提示**：九份天氣變化大，山城濕氣重，牛肉麵湯頭裡的胡椒和薑絲不只提味，也有驅寒的功效。冬天去的話，吃完麵再去旁邊的茶樓喝杯金萱，暖暖身子剛剛好。另外，九份老街週末人潮恐怖，如果想好好吃碗麵，建議平日造訪，或者避開中午十二點到下午兩點的尖峰時段。
最後想說，九份牛肉麵不是那種會讓你驚艷到PO網炫燿的美食，但它有一種山城特有的「實在感」——分量夠、味兒濃、人情味重。這種味道，說不定比千與千尋的湯婆婆更像九份的靈魂。
