說到宜蘭美食，多數人先想到的是三星蔥、糕渣、卜肉，但對我這個跑遍全臺夜市、在宜蘭田野調查多年的老饕來說，宜蘭牛肉麵的實力被嚴重低估了。雪山隧道通車後，宜蘭與臺北的距離拉近到一小時以內，這幾年不僅觀光客變多，就連牛肉麵的品質也跟著提升好幾個檔次。宜蘭牛肉麵的特色在於——它不像臺北那樣追求精緻高檔，也不像臺南強調內臟吃法，而是走一種「接地氣的醇厚」路線，湯頭普遍偏濃鬱，牛肉塊給得大方，價格卻比臺北親民將近兩成。這篇不寫觀光客排到天荒地老的名店，要推薦的是真正在地人會去吃的三間口袋名單。
第一家是位於礁溪鄉的「老如意牛肉麵」，地址在礁溪路四段162號。這間店沒有華麗裝潢，騎樓下幾張塑膠椅就能開賣，但每到用餐時間當地人自動報到。招牌的紅燒牛肉麵一碗 NT$130，湯頭是用牛大骨和多種中藥材熬煮十二小時以上，呈現深琥珀色澤，喝起來有股淡淡的藥膳香卻不會蓋過牛肉的鮮甜。牛肉塊用的是帶筋的牛腱肉，滷到軟嫩入味又保有口感，筷子一夾就斷。我特別推薦他們的「半筋半肉」版本，牛筋膠質入口即化，和牛肉形成完美對比。 老闆娘是宜蘭在地人，堅持每天清晨五點開始熬湯，這種凌晨就起床備料的堅持，在現在的餐飲業已經不多見了。
第二家要推薦的是羅東鎮公正路上的「阿俊牛肉麵」，地址在公正路287號。這間店的賣點是「自製拉麵」——老闆每天手工拉麵，麵條粗細可以選擇，從細麵到寬版刀削都有。湯頭走的是「清燉」路線，和一般紅燒做法不同，清澈的湯底卻濃鬱無比，是用大量牛骨和蔬菜下去熬煮，吃完不會口渴。牛肉片切的厚度剛好，入口即化又不會太爛。我個人最愛他們的「牛肉湯麵」，就是沒有牛肉只有湯和麵的版本，NT$80就能吃到，等於是花小錢享受高等湯頭的概念。這家在當地已經開了二十多年，經歷過羅東夜市周邊餐飲的興衰，始終屹立不搖，靠的就是老顧客的口耳相傳。
第三家是位於宜蘭市中山路三段的「清福牛肉麵」，地址在中山路三段58號。這間的特色是「牛肉湯飯」——不是傳統的牛肉麵，而是白飯澆上牛肉湯，再配上幾塊牛肉，對於想吃牛肉又不想吃麵的人來說是個好選擇。一碗 NT$120，分量對女生來說剛剛好。他們的牛肉用的是本地市場買的溫體牛肉，每天直送，所以特別新鮮。湯頭有兩種選擇：一是傳統紅燒，二是「藥膳養生」版本，後者加入當歸、枸杞等中藥材，適合天冷的時候喝，暖胃又補氣。這間店附近是宜蘭市區的老街區，吃完還可以去旁邊的丟丟噹森林或幾米廣場走走，適合安排成半日遊的行程。
第四家要介紹的是比較特別的選擇——礁溪鄉的「溫泉牛肉麵」，這不是店名，而是當地一種獨特的吃法。部分礁溪的溫泉餐廳會在牛肉麵中加入溫泉蔬菜，例如用溫泉水種植的高麗菜或青江菜，這些蔬菜口感特別甜脆，和一般牛肉麵的配菜完全不同。比較有代表性的店家是「礁溪莊牛肉麵」，位在礁溪路五段119號，一碗 NT$150，湯頭同樣走濃鬱路線，但多了股淡淡的硫磺味（這是溫泉水的特性，不是異味），形成獨一無二的地方風味。這個吃法在臺北或高雄都找不到，算是宜蘭限定。
最後一家是隱藏在頭城鎮的「阿婆牛肉麵」，地址在和平街72號。這間沒有招牌，如果不是當地人帶路很容易錯過。賣的是最傳統的「牛肉湯麵」，湯頭用牛骨和豆瓣醬調味，有股濃濃的古早味，麵條是普通的白麵，但吃起來就是有種懷舊的感覺。價格是這次推薦裡最便宜的，一碗 NT$100 有找。雖然環境普通，但這種「巷仔內」的味道，正是宜蘭牛肉麵最迷人的地方。
實用資訊方面，從臺北出發最方便的方式是搭乘葛瑪蘭客運或首都之星客運，走雪山隧道直達宜蘭、羅東、礁溪，車程約60-90分鐘，票價 NT$120-150。如果開車從臺北走國道五號，雪山隧道全線禁行機車，開車約50分鐘可到宜蘭市區。推薦的牛肉麵店家中，老如意和阿俊沒有提供訂位服務，建議避開中午十二點和晚上六點的尖峰時段；清福牛肉麵可電話預約；礁溪莪牛肉麵和溫泉餐廳則建議提前一天預訂。
旅遊小提示：宜蘭牛肉麵的營業時間普遍早的早、晚的晚，很多店家下午兩點就休息，要吃趁早。夏天去宜蘭記得帶防曬，冬天則建議搭配溫泉行程，吃完牛肉麵去泡個湯，整個人都暖起來。價格方面，這次推薦的店家平均消費 NT$100-150，比臺北同級別的牛肉麵便宜約兩成，但品質一點也不遜色。如果時間允許，我會建議把礁溪和羅東分開兩天跑，一天吃牛肉麵配溫泉，一天逛羅東夜市吃其他小吃，這樣才能真正體驗宜蘭的美食深度。
